전 세계 100만 명 이상을 감염시킨 코로나 바이러스의 초기 증상은 일반적인 감기와 유사해 호주인들로 하여금 일반적으로 대수롭지 않게 생각하는 감기 증상에 어떻게 대처해야 하는지 확신을 갖지 못하게 한다는 진단이다. 중국과 호주에서 발생한 환자들의 공통점을 보면 감기나 기타 바이러스에 걸렸을 때와 비슷한 양상을 보였으며 다만, 발열(fever)에서 차이가 있다. 사진 : Pixabay

 

초기 경미한 질병 징후 일반적, 감기 증상으로 보이나 주요 차이는 ‘발열’

 

4월 들어 코로나 바이러스(COVID-19) 감염자가 전 세계적으로 100만 명을 넘어섰다. 지난해 12월 중국 우한에서 시작된 신종 바이러스가 불과 석 달여 만에 지구촌 100만 명 이상을 감염시키고 5만 명 넘는 사망자를 발생시킨 것이다.

현재 각국별로 치료제 및 백신개발에 주력하고 있지만 잠재적 환자 발생 가능성 및 일부 국가의 급증하는 감염자 수를 보면 이번 바이러스 사태는 쉽게 잠잠해질 것으로 보이지 않는다.

현재 호주 보건당국이 정리한 COVID-19 발병 환자들의 증상을 보면 호주인들이 보통 대수롭지 않게 생각하는 (콧물로) 훌쩍거리는 소리(sniffle)나 기침에 어떻게 대처해야 하는지 대해 확신을 갖지 못하게 만들고 있다는 분석이다.

일부 환자의 경우 코로나 바이러스 감염 여부를 확인하는 진단 테스트를 하지 않는 경우 가벼운 징후가 일반적인 감기 증상인지 아니면 신종 코로나 바이러스 때문인지를 판단하기 어렵다는 것이다.

그런 한편 코로나 바이러스 감염자들에게 있어 이 질병의 영향은 훨씬 심각하고 때로는 치명적이기도 하다. 중국에서 발생한 COVID-19 양성 반응자 5만5천 명 이상의 증상을 보면 통증, 구토, 설사와 같은, 감기가 아닌 것 같은 증상(non-cold-like symptoms)을 가진 환자는 거의 없으며 대다수가 감기에 걸렸을 때 나타나는 징후를 보였다. 이 때문에 훌쩍거림은 보통 상기도감염(upper respiratory tract infection. 上氣道感染)일런지 모르며, 코로나 바이러스 감염으로 확신할 수 없었다.

전문가들에 따르면 주요 차이는 발열 가능성이다. 코로나 바이러스 감염자들 대부분은 높은 열을 보였다. 이와 대조적으로 감기에 걸린 사람도 열이 날 수 있지만 이는 드물게 일어난다는 게 미국 질병통제예방센터(Centres for Disease Control and Prevention)의 말이다.

지금까지의 사례를 보면 코로나 바이러스 증상은, 다른 치명적 바이러스를 종종 감기와 혼동하게 되는 인플루엔자와 더 공통점이 있다. COVID-19 또는 독감에 걸린 이들은 높은 발열을 보이며 근육통을 호소하기도 하지만 거의 모든 이들은 감기와 유사한 증상을 나타낸다.

현재 호주에서 발표된 COVID-19 데이터는 약 900건의 사례를 분석한 것으로 제한적이기는 하지만, 중국의 바이러스 진료 의료진들이 확인한 것과 유사한 패턴을 보여준다. 다소 다른 것은 호주 감염자들의 경우 발열을 호소하고 근육통이 나타나는 것으로 기록되어 있다.

하지만 보건 당국은 더 많은 환자에 대한 데이터가 수집되면, 이는 바뀔 수 있다고 말한다. 현재 호주 의료진이 일단 코로나 바이러스 유사 증상을 호소하는 이들을 즉각 진료하는 대신 먼저 전화로 조언하고 있는 것은, COVID-19와 일반 감기 바이러스 사이의 거의 인지하기 어려운 차이점 때문이다. 호흡기 감염은 일반적으로 사람들이 GP를 방문하는 가장 흔한 이유 가운데 세 번째이다.

 

■ 의료진 도움이 필요하다면

-COVID-19 증상이 있다면 먼저 의사의 진료를 받아야 한다.

-COVID-19 증상에 대해 먼저 이야기하고 싶다면 ‘코로나 바이러스 건강정보 핫라인(1800 020 080)으로 전화 하면 된다.

-연방 보건부 공식 Health Direct 사이트에서 증상 체크를 해볼 수 있다.

-지역 GP나 병원을 방문하기 전에 먼저 전화로 현재의 증상을 이야기 한다.

 

■ 중국에서 발생한 바이러스 환자 증상

▲ 감기와 함께 나타난 증상

-88% : 열

-68% : 기침

-38% : 피로감

-33% : 가래

-19% : 숨가쁨

-14% : 인후통

-14% : 두통

-11% : 오한

-5% : 콧물

 

▲ 감기와 같지 않은 증상

-15% : 근육 및 관절통

-5% : 구역질 / 구토

-4% : 설사

Source: WHO

 

■ 호주에서 발생한 바이러스 환자 증상

▲ 감기와 함께 나타난 증상

-69% : 기침

-50% : 열

-46% : 인후통

-36% : 두통

 

▲ 감기와 같지 않은 증상

-28% : 근육통

-Source: 호주 연방 보건부

 

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au