WHO가 제안한 코로나 바이러스 기원에 대한 2단계 범위 조사가 중국으로부터 거부되자 WHO는 모든 국가의 협력을 촉구하면서 이의 조사 의지를 밝혔다. 사진은 지난해 코로나 바이러스 사태 후 우한의 바이러스 실험실(Wuhan Institute of Virology)을 취재한 미국 NBC News 팀의 보도 영상.

중국의 2단계 범위 조사 거부에... WHO, “정치 문제화 아니다”

세계보건기구(WHO)가 COVID-19 발현 조사와 관련해 전 세계 국가들의 협력을 촉구했다.

지난 7월 24일(토) 호주 공영 ABC 방송 보도에 따르면 WHO는 중국 측에 이미 제안한 2단계 범위가 거부되자 다음 날, “모든 국가가 팬데믹을 촉발한 코로나 바이러스의 기원을 조사하기 위해 협력해야 한다”고 밝혔다.

이와 관련, 중국 국가위생건강위원회(National Health Commission)의 젱이신(Zeng Yixin) 부차관은 중국의 연구소에서 바이러스가 유출됐을 가능성이 있다는 설을 추가 조사에 포함했다는 것에 대해 다소 황당하다는 반응을 보였다.

중국은 코로나 바이러스 기원 조사와 관련, “팬데믹 사태를 이용해 중국을 비난하려 하고, 과학자들에게 맡겨야 할 문제를 정치화 하고 있다”고 주장해 왔다.

WHO의 타릭 야사레비치(Tarik Jasarevic) 대변인은 제네바에서 열린 유엔 브리핑에서 2단계 범위 조사의 중국 거부를 묻는 미디어의 질문에 “이는 정치에 관한 것도 아니며 비난 게임에 대한 것도 아니다”며 젱이신 부차관의 말을 일축했다.

야사레비치 대변인은 “기본적으로 우리 모두는 병원체가 어떻게 하여 우리 인간 집단에 침투했는지 이해하고자 노력해야 한다는 요구에 대한 것”이라고 못박으면서 “이런 차원에서 모든 국가는 파트너십 정신으로 WHO와 함께 일하고 협력해야 할 책임이 있다”고 말했다.

이에 한 주 앞서 테드로스 아드하놈 게브레예수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) WHO 사무총장은 COVID-19 팬데믹과 (중국 우한의) 실험실에서의 바이러스 누출 사이의 잠재적 연관성을 배제하는 것은 시기상조임을 강조한 바 있다. 우한에 있는 바이러스 연구소에서 새어나왔을 가능성을 연두에 둔 조사임을 암시한 것이다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스 (Tedros Adhanom Ghebreyesus. 사진) WHO 사무총장. 그는 중국의 조사 거부에 대해 “우리는 고통을 겪는 수백 만 명의 사람들과 이번 사태(COVID-19)로 목숨을 잃은 수백 만 명의 사람들에게 빚을 지고 있다”는 말로 바이러스 기원 조사가 이루어져야 한다는 점을 강조했다. 사진 : Twitter / @DrTedros

이 같은 발언에 이어 그는 “우리는 고통을 겪는 수백 만 명의 사람들과 이번 사태(COVID-19)로 목숨을 잃은 수백 만 명의 사람들에게 빚을 지고 있다”고 말했다.

WHO가 주도하는 조사팀은 지난 3월 중국 연구원들과 함께 중국 중부 도시 우한(Wuhan)과 주변 지역에서 4주간 코로나 바이러스 발현을 조사한 바 있다.

이에 대한 공동 보고서에서 조사팀은 “COVID-19가 박쥐에서 다른 동물을 통해 인간에게 전염됐을 가능성이 있다”고 밝혔다.

또 “실험실에서의 바이러스 유출은 그 가능성이 극히 희박한 것으로 보인다”는 결론이었다. 하지만 미국의 과학자들은 이 같은 결과를 인정할 수 없다는 분위기였다.

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au