호주 주요 미디어에서 본인의 정책과 의지를 피력하는 제이슨 얏센 리(Jason Yat-sen Li) 후보. 그는 자신이 출생하고 성장한 스트라스필드 지역에 대한 애정을 표하면서 무엇보다 이 지역 스몰비즈니스 및 교육에 치중할 것임을 밝혔다. 사진 : NSW 주 노동당 제공

‘스트라스필드’ 보궐선거 제이슨 리 후보, ‘기업지원-교육 정책’ 주력 밝혀

“현재 가장 중요한 것은 우리 지역의 스몰 비즈니스가 ‘오미크론’(Omicron) 변이 발병에서 살아남도록 하는 것이다. 현 자유당 정부는 심각한 어려움에 처해 있는 소규모 기업들을 지원하기 위해 더 많은 일을 해야 한다.”

내일(12일, 토) 실시되는 NSW 주 스트라스필드(Strathfield) 지역구 하원의원 보궐선거에 나선 노동당의 제이슨 얏센 리(Jason Yat-sen Li) 후보는 팬데믹 사태가 지속되는 가운데 극심한 경영 환경에서 고전하는 스트라스필드 및 주변 지역 스몰 비즈니스 지원을 최우선으로 하겠다며 지역 유권자들의 지원을 당부했다.

스트라스필드는 NSW 노동당 대표를 역임한 조디 맥케이(Jody McKay) 전 의원(2021년 10월 사퇴)의 기반으로, 지난 2015년부터 이 지역을 위해 일해 온 그녀의 족적이 크게 남아 있는 곳이다.

이번 보궐선거는 스트라스필드 지역구를 비롯해 전 NSW 주총리를 지낸 베레지클리안 의원의 지역구인 윌로비(WIlloughby) 등 5개 선거구의 하원의원을 선출하기 위한 것이다.

리 후보는 본지와의 서면 인터뷰에서 “스트라스필드는 내 성장배경을 진정으로 반영하는 곳”임을 강조하면서 “모든 이들이 열심히 일하며 또한 교육의 가치와 가족의 소중함을 아는 이들이 어우러진 공동체”라고 말했다.

이 같은 그의 신념은 실제로 그의 성장과 무관하지 않은 듯하다. “초등학교 교사(40년 이상 근무)인 어머니와 제조업을 하는 부친은 가족을 위해, 그리고 나와 여동생의 교육을 위해 희생했다”는 말에서 충분히 짐작할 수 있다. 그의 부모는 1960년 홍콩에서 호주로 이주했다. 그러면서 리 후보는 “우리 가족뿐 아니라 스트라스필드 지역의 모든 가족들은 교육의 중요성과 가치를 잘 알고 있다”고 말했다.

이 같은 부모의 희생으로 그는 시드니대학교에서 법학을, 호주 ‘Hauser Global Scholar’ 장학금으로 뉴욕대학교에서 석사학위를 취득했으며, 현재 상업 전문 변호사로, 투자회사 대표로, 시드니대학교 총장 보좌관(Pro-Chancellor), 동 대학교 이사회 이사로 일하고 있다. 이처럼 다양한 활동 경험을 배경으로 리 후보는 자신이 태어나고 자란 스트라스필드 지역에 눈을 돌렸다.

“버우드에서 스트라스필드, 홈부시 등에 이르기까지 지역 스몰비즈니스들은 현재 얼마나 힘든 생황인지를 말하고 있다”는 그는 “(변호사이자 사업체를 운영하는 입장에서) 현금 흐름이 중소업체의 생명줄임을 잘 이해한다”며 “따라서 임대료와 간접비 지출에 COVID로 인한 매출 하락은 기업을 한계점으로 내몰고 있다”고 말했다.

NSW 노동당 정부 당시 부총리(현 NSW 노동당 부대표)를 역임한 타냐 플리버세크(Tanya Plibersek. 사진 앞줄 가운데)와 함께 지역구 주민들과 이야기를 나누는 제이슨 리(사진 오른쪽에서 세 번째) 후보. 사진 : NSW 주 노동당 제공

이런 점에서 “지금 가장 중요한 것은 우리 지역 비즈니스가 이 오미크론 발병에서 살아남도록 하는 것으로, 현 NSW 주 정부는 어려움에 처한 스몰비즈니스를 위해 더 많은 조치를 취해야 한다”고 강조했다.

아울러 스트라스필드 지역의 증가하는 거주인구를 위해 보건 및 교육 서비스에도 주력해야 한다는 것을 덧붙였다. 리 후보는 “NSW 주 정부는 우리 지역의 거주인구를 늘렸지만 그에 따른 필수 서비스는 충분히 제공하지 못했다”면서 우리 지역 사업주와 협력하는 포괄적 소규모 사업 전략을 통해 지역 스몰비즈니스가 다시 일어설 수 있도록 하며 또한 교육 수준을 높이는 것을 최우선 과제이자 정책으로 삼겠다“고 약속했다.

리 후보는 또한 지난 7년여 스트리스필드 지역을 위해 헌신한 조디 맥케이 전 의원에 대해서도 감사를 표했다. “맥케이 전 의원의 뒤를 이어나가고자 하는 데 있어 그녀의 지원을 받게 된 것을 영광으로 생각한다”는 리 후보는 “맥케이 전 의원의 지원과 조언은 이번 도전(스트리스필즈 지역구 하원의원 출마)을 받아들이는 데 있어 매우 중요했다”면서 “나는 이에 보답할 막중한 책임이 있다”(I have some really big shoes to fill)고 말했다.

이어 리 후보는 “이번 보궐선거는 우리 지역민들이 주 새로운 총리를 맞이할 수 있는 기회며 또 팬데믹 위기에서 보건 전문가들에게도 우리의 목소리를 전할 수 있는 계기가 될 것임은 물론 특히 현 주 총리에게 우리 지역 사업체들을 지원해야 한다고 적극적으로 말할 수 있는 기회”라면서 “우리 지역 모든 유권자들이 자신의 투표권을 이용하여 새 총리에게 더 잘 해야 한다는 메시지를 보낼 것을 권장한다”는 말로 노동당과 자신에 대한 지지를 당부했다.

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au