‘호주 지방지역 연구소’(Regional Australia Institute. RAI)와 커먼웰스 은행(Commonwealth Bank)의 공동 조사 결과 최근 수년 사이 대도시 거주자들의 지방 이주는 대부분 24-40세 사이의 밀레니엄 세대에 의해 주도됐다. 사진은 멜번(Melbourne)에서 태어나 자란 다니엘 플레처(Daniel Fletcher)씨 가족. 그는 얼마 전 퀸즐랜드 주 서부 내륙의 작은 도시 달비(Dalby)로 이주했다. 사진 : Daniel Fletcher(이 사진은 플레처씨가 ABC 방송에 제공한 것을 발췌한 것임).

 

‘Regional Movers Index’ 보고서... 24-40세 연령층, 대규모 이동

 

지난 2020년 코로나바이러스 전염병 사태 이후 ‘tree change’ 또는 ‘sea change’ 추세는 각 주 대도시 인근 또는 더 먼 내륙 지역의 부동산 가격 상승을 불러 왔다. 지방 지역으로 이주하는 이들의 주택 수요가 현지 부동산 시장에 큰 영향을 미친 것이다.

이런 가운데 최근 나온 한 보고서는 지방 지역 인구 성장이 24-40세 사이의 밀레니엄 세대들에 의해 주도되었음을 보여준다.

‘호주 지방지역 연구소’(Regional Australia Institute. RAI)와 커먼웰스 은행(Commonwealth Bank)이 공동 조사를 통해 작성한 ‘Regional Movers Index’ 보고서는 호주 전역의 각 대도시 및 지방 지역간 인구 이동을 추적한 것이다.

보고서에 따르면 지난 12개월 사이 각 주(State) 수도에서 지방으로의 이주는 16.6%가 증가하여 사상 최고 수준을 기록했다. 지난 분기(2022년 1~3월 분기) 동안의 이주(각 주 대도시에서 지방으로의) 또한 전염병 사태 이후의 평균보다 9%가 많았으며, 팬데믹 이전의 2년 평균 수치와 비교하면 26.7% 높은 수치였다.

올 들어 3월까지(2022년 3월 분기) 각 주별 인구 이동을 보면 NSW 주에서는 광역시드니에서의 인구 유출이 가장 많아 61%에 달했으며 빅토리아(Victoria) 주의 경우 45%가 광역멜번(greater Melbourne)을 떠난 이들이었다.

멜번에서 태어나 자란 다니엘 플레처(Daniel Fletcher)씨는 얼마 전 퀸즐랜드 주 서부 내륙에 있는 달비(Dalby, Queensland)로 이주하면서 넓은 마당을 가진 주택을 마련했다. 브리즈번(Brisbane)에서 서쪽으로 약 200km 거리에 자리한 인구 약 1만3,000명의 이 작은 도시는, 플레처씨가 바라던 지역이기도 했다.

“우리는 아이들이 뛰어놀 수 있는 넓은 뒷마당(backyard)의 주택을 갖는 ‘호주인의 꿈’(Australian dream)이라는 오랜 용어를 사용하는데, 우리 가족에게 있어 그 꿈은 바로 이 곳에서 정말로 현실이 됐다”고 말했다.

 

시드니 북서부, 혼스비(Hornsby)에 거주하다 지난해 10월 NSW 서북부 내륙 도시 더보(Dubbo)로 이주한 크리스 베이트먼Chris Bateman)-코트니 존슨(Courtney Johnson)씨 부부와 딸 바다(Vada). 이들은 이 작은 도시 거주에 만족감을 드러내며 다시 시드니로 돌아가고 싶은 마음이 없다고 말했다. 사진 : Courtney Johnson(이 사진은 존슨씨가 ABC 방송에 제공한 것을 발췌한 것임).

  

하지만 그가 지방 지역에서의 생활에 관심을 갖게 된 것은 단순히 대도시의 높은 주택 가격 때문만이 아니다. 아이들에게 자연과 접할 수 있는 기회를 더 많이 만들어주고, 큰 도시에서의 치열한 경쟁보다는 규모가 작되 보다 친밀한 마을 공동체에서 살고 싶었기 때문이다.

이 도시를 포함하는 웨스턴 다운스 카운슬(Western Downs Council)의 폴 맥바이(Paul McVigh) 시장은 지난 수년 사이 외부에서의 인구 유입이 늘고 있음을 전하면서 “우리 도시로 사람들이 이주해 오는 것은 놀라운 일이 아니다”고 말했다.

맥바이 시장은 “우리는 호주 각지에서 젊은 세대를 끌어들이고자 노력하고 있다”며 “많은 일자리를 만들어 좋은 경력을 가진 이들에게 제공하고 있다”고 덧붙였다.

 

“지방 도시로의 이주,

결코 후회하지 않는다”

 

시드니 북서부, 혼스비(Hornsby)에 살던 코트니 존슨(Courtney Johnson)과 파트너 크리스 베이트먼(Chris Bateman)씨는 지난 2021년 10월, 서북부 내륙에 있는 인구 약 3만8,000명의 도시 더보(Dubbo)로 이사했다.

존슨씨는 혼스비에서 거주할 당시, 직장을 오가기 위해 매일 한 시간 이상을 허비했다. 삶의 대부분이 일과 통근으로 보내는 것 같은 회의감이 들 무렵, 더보의 한 회사로부터 일자리 제안을 받았다. 더보에서 직원을 구하는 데 애를 먹던 그녀의 새 고용주는 그녀가 오기까지 3개월을 기다려 주었고, 그 사이에는 재택근무를 하도록 했다.

현재 더보에서 생활하는 그녀는 다시 시드니로 돌아갈 생각이 없다고 말했다. “3살이 된 아이를 더보에 있는 학교에 입학시킬 생각을 하고 있다”는 그녀는 새 주택도 구입했다고 말했다. 임대주택에 거주하는 것보다 바람직하다는 판단에서였다.

 

지방 지역의 부동산 에이전트들은 대도시에서 이주해 온 젊은이들이 지역 주택 구입에 적극적으로 나서고 있다고 말한다. 사진은 NSW 주 북서부 내륙도시 더보(Dubbo)의 한 경매 매물. 사진 : Matt Hansen Real Estate

   

주택시장에 진입하는

젊은 구매자들

 

남부호주(South Australia) 유명 관광지 중 하나인 에어반도(Eyre Peninsula) 서쪽, 무라트 베이(Murat Bay)에 자리한 작은 타운 세더나(Ceduna)는 최근 수년 사이 젊은층의 이주가 두드러진 지방 타운 중 하나이다.

이 지역에서 부동산 에이전트로 일하는 다니엘 에라미아(Daniel Eramiha)씨는 대도시의 높은 주택 가격에 부담을 느끼는 젊은이들의 경우, 작은 지방 타운에서 부동산 시장 진입을 시도해 볼 만하다며 “우리는 다수의 젊은 고객을 확보하고 있는데, 이들은 다양한 금융 옵션을 통해 주택 시장에 진입했다”고 말했다.

남부호주, 포트 어거스타(Port Augusta) 기반의 부동산 에이전트 마이클 로버텀(Michael Rowbottom)씨는 점점 더 많은 이들이 지방 지역의 저렴한 부동산에 투자하고 있다고 전했다. “포트 어거스타 인근, 가장 저렴한 15만 달러 선의 부동산을 구매해 놓으려는 젊은이들로 인해 이런 주택들은 상당히 빠르게 매매가 이루어지고 있다”는 것이다.

이번 보고서를 내놓은 RAI의 수석 경제학자 킴 호턴(Kim Houghton) 연구원은 “젊은층의 이주는 지방 지역 공동체와 경제에 유익하다”고 말했다. 지방 지역에서 필요로 하는 기술 인력들이라는 점에서 이다.

커먼웰스 은행(Commonwealth Bank) 지역 및 농업 관련 담당 총괄 책임자인 폴 파울러(Paul Fowler)씨는 “호주 전역 지방 지역에는 거의 85,000개의 일자리가 있다”면서 “이는 각 지역의 매력과 활력을 반영하는 것”이라고 덧붙였다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au