면역 회피가 강한 오미크론(Omicron) 하위 변이 BA.4 및 BA.5에 의한 감염자가 다시 급증하고 있으며 공공장소 외에서 마스크를 착용한 이들도 두드러진다. 현재 보건 당국은 COVID-19 재감염 시기에 대한 조언을 변경한 상태이다. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐
오미크론 하위 BA.4-BA.5 감염 사례 급증, 네 번째 감염자 발생도
올 겨울 시즌을 기해 COVID-19 감염 사례가 다시 급증하고 있다. 전염병 전문가들에 따르면 이번 새로운 감염 파동은 9월 들어 점정에 이를 것으로 전망된다. 더욱 우려되는 것은, 코로나바이러스 대유행 2년이 지나면서 감염자 대부분이 첫 사례가 아니라 두세 번째, 심지어 네 번째 감염되는 이들도 나오고 있다는 점이다.
현재 감염 사례의 대부분은 ‘오미크론’(Omicron)의 하위 변이인 BA.4 및 BA.5에 의한 것으로, 보건 당국은 COVID-19 재감염 시기에 대한 조언을 변경한 상태이다.
▲ COVID-19 감염 후 다시 걸릴 가능성 있는 시기는= 여기에는 여러 요인이 관련되어 있다. 보건 당국은 감염 상태에서 회복된 이후 다시 걸릴 가능성은 낮지만 재감염 가능성은 여전히 있다고 경고한다. COVID-19로부터의 보호 수준은 몇몇 요인에 따라 다르다
-나이 및 면역력 저하 상태 : 고령의 나이 또는 면역력 저하 상태라는 것은 백신접종으로 인한 강력한 면역 반응을 보일 가능성이 낮다는 것을 의미한다. 이는 재감염 위험을 증가시킬 수 있다.
-백신접종 : 예방접종을 받은 이들의 재감염 비율이 낮다는 연구 결과가 있다.
-시간 : 바이러스에 대한 항체는 시간이 지나면서 약해지기 때문에 음성 결과 후 1주일보다 28일 후 다시 감염될 가능성이 더 높다.
NSW대학교와 제휴, 의학연구를 진행하는 ‘커비연구소’(Kirby Institute)의 생물학자 데보라 크로머(Deborah Cromer) 박사는 “다음에 바이러스에 노출되었을 때 면역 시스템에 얼마나 많은 항체가 남아 있는가에 따라 모든 것이 결정된다”면서 “첫 감염 후 오랜 시간이 경과할수록 항체 수치는 점차 감소하게 된다”고 설명했다.
▲ 재감염 기간은 무엇이며, 조언이 변경된 이유는= ‘재감염 기간’은 첫 감염 후 바이러스에 대한 신체의 자연 면역으로 인해 COVID-19에 걸릴 위험이 낮아진 시간을 말한다.
연방정부의 공공보건 비상 관리 및 질병 통제를 위한 최고 의사 결정 기구인 ‘Australian Health Protection Principal Committee’(AHPPC)는 7월 초, COVID-19 재감염 기간을 12주에서 28일로 단축한다고 발표한 바 있다. 이는 면역력 회피 수준이 더 높은 BA.4 및 BA.5 등 오미크론 바이러스 하위 변이체의 증가에 기반한 결정이었다. 바이러스 감염 상태에서 회복할 때 생성되는 항체를 피할 수 있게 바이러스가 돌연변이 된 때문이다.
따라서 마지막 감염 이후 28일 뒤 양성 반응이 나오면 새로운 사례로 보고하고 관리해야 한다. 이런 사례의 경우 새로운 감염과 마찬가지로 7일간의 격리 요구 사항이 적용되는 것이다.
COVID-10 면역 관련 연구에 의하면 일명 '하이브리드 면역'(hybrid immunity. 한 차례의 감염, 2회의 백신접종 및 부스터샷)은 가장 강력한 보호기능을 제공한다. 이에 따라 전문가들은 COVID-10에 감염된 적이 있다면 추가 접종을 받을 것을 강력히 권장한다. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐
▲ 얼마나 오랫동안 전염될 수 있나= 대부분의 경우 첫 번째, 두 번째 또는 세 번째 감염 여부에 관계없이 증상이 시작된 후 10일 정도가 지나면 더 이상 전염되지는 않는다. 발병 후 10일이 지나 증상이 계속 나타나더라도 전염성이 없을 가능성이 있다. 빠른 항체검사(RAT) 테스트는 바이러스가 시스템에 여전히 존재하는지 여부를 감지하는 가장 좋은 방법이다.
▲ COVID-19 재감염시 증상이 악화되나= 일반적으로 재감염은 1차 감염에 비해 덜 심각할 수 있다. 하지만 이는 모든 이들에게 해당되는 것이 아니다. 재감염에 대한 신체 반응은 이전 감염 또는 백신접종에 대한 기존 면역에 따라 달라진다. 이미 감염된 이들은 면역력이 남아 있는데, 특히 예방접종을 받은 경우, 이로 인한 면력보호 수준은 더욱 높아진다.
하지만 여기에도 항상 예외는 있다. 오미크론 변이는 다른 변이에 비해 더 많은 재감염을 일으키는 것으로 보이지만 재감염으로 인한 심각성 정도에 대해서는 결론을 내릴 만한 충분한 데이터가 없다. 중요한 것은, 여전히 ‘열이 나고 기침, 인후통, 숨가쁨과 같은 증상에 주의해야 한다’는 것이다.
▲ 부스터샷의 의미는= 보건 전문가들은 “두 차례의 백신접종 및 추가 접종은 COVID-19 재감염을 피할 수 있는 가장 좋은 방어”라고 말한다. ‘커비연구소’의 크로머 박사는 “두 차례의 백신접종은 오미크론 감염에 대해 상당히 큰 면역력을 제공하지만 부스터샷이 있다면 그 수준을 더욱 높이고 재감염 가능성을 크게 낮출 것”이라고 말했다.
연구에 따르면 ‘한 차례의 감염, 2회의 백신접종, 이후의 부스터샷’ 조합인 일명 ‘하이브리드 면역’(hybrid immunity)은 가장 강력한 보호기능을 제공한다. 따라서 감염된 적이 있다면 백신접종(부스터샷 포함)이 강력히 권장된다.
현재 30세 이상 호주인은 두 번째 추가접종(4차 접종)을 선택할 수 있다.
▲ COVID-19 감염 이후 추가 접종은= 감염된 이들이 첫 번째 또는 두 번째 추가 접종을 받으려면 감염에서 회복된 후 3개월을 기다려야 한다.
김지환 기자 herald@koreanherald.com.au
