영국 글로벌 대학평가 기관인 ‘타임즈고등교육’(Times Higher Education. THE)의 ‘World University Rankings 2024’에서 호주 상위권 대학들의 순위가 지난해에 비해 하락한 것으로 나타났다. 하지만 이는 THE가 평가 방법을 달리한 때문이라는 지적이며, 실질적으로 이 같은 순위는 크게 의미가 없다는 진단이다. 사진은 시드니대학교 풍경. 사진 : University of Sydney

 

‘Times Higher Education’ 조사... NSW대학교 및 UTS, 각 13-15계단 하락

University of Sydney 6계단, University of Melbourne도 3계단 내려앉아

 

호주 최고 고등교육기관으로 평가받는 대학들이 전 세계 대학 순위에서 상당히 밀린 것으로 나타났다. 지난달 마지막 주 영국 글로벌 대학평가 기관인 ‘타임즈고등교육’(Times Higher Education. THE)의 ‘2024 THE 세계대학순위’(World University Rankings 2024)에 따르면 전 세계 상위 200위 안에 포함되어 있는 호주의 모든 대학들이 지난해에 비해 낮은 순위로 기록됐다.

THE의 대학평가에서 호주 대학들의 순위가 하락한 것은 이 기관이 평가점수 산정 방법을 전면 점검한 후에 나온 것이다. 하지만 분석가들은 호주의 저조한 성적(순위 하락)이 연구자금 부족 및 세계 최악의 학생 대 교직원 비율 때문이라고 지적한다.

THE의 2024년 전 세계 대학순위에서 시드니대학교(University of Sydney)는 지난해에 비해 6계단 하락, 전 세계 대학 중 60위에 머물렀으며 멜번대학교(University of Melbourne)는 3계단 낮아진 37위, 모나시대학교(Monash University)는 10계단이 하락해 54위에 랭크됐다.

호주국립대학교(Australian National University) 또한 5계단이 낮아져 67위로 집계됐으며 NSW대학교는 올해 순위 집계에서 84위에 머물렀다. 이는 12개월 전에 비해 무려 13계단 떨어진 것이다. 급격한 순위 하락은 시드니공과대학교(University of Technology, Sydney)도 마찬가지로, 15계단이나 낮아져 전 세계 대학 중 148위에 머물렀다.

THE의 글로벌 업무 책임자인 필 베이티(Phil Baty)씨는 호주 대학들이 전 세계 다른 교육기관의 연구 투자에 앞서 있지만 유학생 수가 30%에서 26%로 감소함으로써 대학 수익이 줄어들고, 결과적으로 연구자금이 타격을 입었다고 말했다.

이어 “우리는 중국 본토 및 동아시아 대학의 성장을 보고 있는데, 호주는 같은 수준의 추진력과 헌신이 드러나지 않는다”면서 “게다가 호주는 역사적으로 매우 수준 높은 연구 성과를 보유한 반면 현재 수치는 이 분야에 대한 투자가 다른 기관에 비해 낮은 것으로 나타나 위험 경고를 보낸다”고 설명했다.

또한 호주 대학의 학생 대 교직원 비율은 전 세계에서 가장 낮은 수준으로, THE의 이번 평가 결과 호주 대학은 조사 대상 1,900개 교육기관 가운데 하위 15%에 속했다. 베이티씨는 “이전에도 학생 수 대비 교직원 비율은 낮은 수준이었지만 지난 몇 년 사이 정리해고가 크게 증가하면서 이는 더욱 떨어졌다”고 지적했다.

 

“학계의 주관적 설문 기반,

순위 집계 의미 없다”

 

그런 반면 옥스퍼드대학교(Oxford University) 고등교육 전문가인 사이먼 마진슨(Simon Marginson) 교수는 대학 평가점수에서 가중치의 혼합과 비율에 대한 근거가 없다는 점을 들어 THE의 순위를 신뢰하지 않는다는 입장을 보였다. 그러면서 “학계의 설문조사 응답이 주관적이며 종종 일부 추세를 지나치게 부풀리는 경우가 있다”고 덧붙였다.

마진슨 교수는 “호주의 경우 연구 역량과 그 결과에서 시장 소득에 과도하게 의존하는 위험을 우려해야 하지만 갑작스러운 대학순위 상승과 하락을 매기는 Times Higher 순위 자체는 문제될 게 없다”며 “이번 호주 대학들의 순위 하락은 확실히 과장된 것”이라고 말했다.

마진슨 교수는 대부분의 상위 연구결과를 보인 대학들은 정부로부터 해당 자금을 지원받았다는 점도 언급했다. 그런 반면 호주에서는 팬데믹 이전, 각 대학의 연구 가운데 약 30%가 유학생 등록금으로 충당됐다. “국제학생으로 인한 등록금 수입이 이전과 비교해 증가하는 한 호주 대학들의 이 공식은 잘 작동하지만 대학 순위는 상승과 하락이 있다”고 말했다.

올해 호주 대학교육과 관련해 ‘Mind of the Nation: Universities in Australian Life’라는 저서를 내놓은 멜번대학교 마이클 웨슬리(Michael Wesley) 교수는 호주 내에서 순위가 높은 대학이 반드시 좋은 교육을 의미하는 것은 아니라고 강조했다. “어떤 학생들에게는 대학 순위와 명성이 중요하겠지만 대학의 넉넉한 재정과 순위를 더 높이 끌어올릴 수 있는 활동수행 능력 사이에는 상당히 분명한 상관관계가 있다”는 것이다.

 

멜번대학교 교육 전문가 마이클 웨슬리(Michael Wesley. 사진) 교수. 그는 순위가 높은 대학이 반드시 좋은 교육을 의미하는 것은 아니라고 강조했다. 사진 : 멜번대학교가 업로드한 유투브 동영상 캡쳐

   

THE의 이번 평가에서 전 세계 최고의 대학에는 영국 옥스퍼드대학교가 이름을 올렸으며 미국 스탠포드대학교(Stanford University)와 메사추세츠 공과대학교(Massachusetts Institute of Technology)가 뒤를 이었다.

매년 전 세계 여러 기관에서 대학순위 목록을 발표하지만 Times Higher Education 집계는 가장 권위 있는 목록으로 간주된다. THE의 분석은 주관적 측정과 객관적 평가를 혼합하여 점수를 매긴다. 여기에는 전 세계 학계의 의견 조사 결과, 각 대학 연구 간행물의 인용 빈도 등이 포함된다.

영국의 또 다른 고등교육기관 분석 회사인 ‘Quacquarelli Symonds’(THE가 매년 9월 또는 10월에 발표하는 것과 달리 이 회사는 연초에 전 세계 대학평가 순위를 내놓는다)의 올해 초 순위에서는 시드니대학교와 NSW대학교가 전 세계 상위 20개 대학 안에 포함되었다. 이는 지속 가능성에 대한 항목을 포함해 순위평가 방법을 기술적으로 변경함에 따라 높은 점수를 얻은 것이다.

THE의 평가 방법도 올해부터 전면적으로 개편됐다. 설문조사에서 조사 대상자가 소속된 대학에 높은 점수를 학자의 수를 크게 줄였다. 이전까지만 해도 이는 평가 점수의 약 3분의 1에 해당됐었다.

아울러 특정 대학의 연구가 특허에 인용되는 빈도는 평가점수 2.5%에서 4%로 늘어났다. 각 대학은 교육, 연구 환경, 연구의 질, 산업 및 국제전망 등 5개의 축, 18개 지표에 걸쳐 점수를 매겨진다.

시드니대학교의 경우 전체 대학 순위는 소폭 하락했지만 동 대학 엠마 존스턴(Emma Johnston) 부총장은 여러 부문에서 평가점수가 향상되었다고 말했다.

그녀는 “평가 축 가운데 시드니대학교의 연구 환경이 상당히 높은 평가를 받은 것이 기쁘다”며 “이 부분에서 우리 대학은 54위에 랭크됐다”고 덧붙였다. 이어 “호주의 미래 인력은 최신 연구에 기반한 교육과 전문지식을 필요로 할 것이며 이것이 바로 우리(시드니대학교)가 10개년 전략에서 연구 우수성을 추구하고 가장 큰 과제를 해결하며 공동선(common good)에 기여하고자 전념하는 이유”라고 설명했다.

NSW대학교 니콜라스 피스크(Nicholas Fisk) 부총장은 “올해 평가에서 호주 대학들의 순위가 하락한 것은 평가방법 개편에 의한 것”이라면서 ‘누가 각 대학 평가 설문에 응답할 수 있는지’에 대한 문제, 그리고 ‘학생 대 교직원 비율이 어떻게 계산되는지’에 대한 의문을 제기했다.

피스크 부총장은 “호주 대학들은 실제로 이 비율이 크게 개선되었음에도 이번 평가에서 어려움을 겪었다”고 주장했다.

 

■ THE 대학 평가

(전 세계 300위 내 호주 대학들. 대학 : 2023년 순위 / 2024년 순위 / 순위 변동)

University of Melbourne : 34 / 37 / down

Monash University : 44 / 54 / down

The University of Sydney : =54 / 60 / down

Australian National University : 62 / 67 / down

The University of Queensland : 53 / 70 / down

UNSW Sydney : =71 / 84 / down

University of Adelaide : 88 / =111 / down

The University of Western Australia : =131 / =143 / down

University of Technology Sydney : 133 / 148 / down

Macquarie University : 175 / 180 / down

Queensland University of Technology : 201-250 / =199 / up

Curtin University : 201-250 / 201-250 / -

University of Newcastle : 201-250 / 201-250 / -

Swinburne University of Technology : 251-300 / 201-250 / up

University of Wollongong : 251-300 / 201-250 / up

Deakin University : 251-300 / 251-300 / -

Griffith University : 251-300 / 251-300 / -

La Trobe University : 251-300 / 251-300 / -

RMIT University : 301-350 / 251-300 / up

University of Tasmania : 301-350 / 251-300 / up

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au