호주의 가파른 인구성장이 인플레이션에 기여하며 RBA로 하여금 높은 기준금리를 오랫동안 유지하도록 강요할 수 있다는 저명 경제학자의 경고가 나왔다. 주택 및 임대 부동산에 대한 강력한 수요는 지난 2년간 인구 증가 급증했다는 신호이다. 사진은 시드니의 한 임대주택 알림판. 사진 : Nine Network 뉴스 화면 캡쳐

 

커먼웰스 은행 경제학자, “전반적 경제수요 높아진 반면 통화 긴축 필요성” 경고

 

해외에서의 유입 급증으로 호주 인구성장이 가파르게 진행되는 가운데, 이것이 인플레이션에 기여하며 중앙은행(RBA)으로 하여금 높은 기준금리를 오랫동안 유지하도록 강요할 수 있다는 저명 경제학자의 경고가 나왔다.

커먼웰스 은행(Commonwealth Bank) 국내경제 책임자인 가레스 에어드(Gareth Aird) 선임연구원은 엄청난 인구 증가가 결국 임금 성장을 둔화시키겠지만 단기적으로는 전반적인 경제 수요를 증가시켰으며, RBA는 통화정책 긴축을 통해 이를 늦추려 노력하고 있다고 진단했다.

호주 인구 수치를 보면, 올해 3월 말까지 지난 12개월 사이에만 기록적 수치인 56만3,200명이 추가됐다. 이는 연방정부 및 RBA가 예상했던 것보다 훨씬 빠른 속도로 증가한 것이다. COVID-19 대유행으로 주춤했던 해외 이민자가 급증하면서 호주 인구는 이제 2,650만 명을 넘어섰다.

해외에서의 순이민에 의해 주도되는 인구성장의 가장 큰 배경 중 하나는, 전염병 대유행 기간 동안 입국하지 못하다가 호주에서 진행하던 학위를 마치고자 다시 돌아오는 국제학생들이다.

RBA가 다음달(11월), 통화정책 회의에서는 기준금리를 0.25%포인트 높아진 4.35%로 결정할 가능성이 40%에 이른다고 분석한 에어드 연구원은 “호주 인구성장률이 극히 이례적”이라고 설명했다.

그는 늘어난 인구로 인해 1인당 소비 감소가 가려졌지만 이는 소비자 물가지수를 구성하는 상품바구니에 영향을 미치고 있다고 말했다. 연간 10% 가까이 오른 주택임대료는 인구증가로 가장 큰 영향을 받는 부문 중 하나였다.

그의 분석은, 인구증가세가 둔화되지 않으면 RBA는 경제 열기를 어느 정도 완화하기 위해 금리를 인상할 수도 있다는 것이다. 에어드 연구원은 “호주 인구가 지금 같은 속도로 계속 증가할 경우 (통화)긴축 주기가 연장될 위험이 있다”면서 “게다가 이는 더 오랫동안 금리가 높은 수준으로 유지된다는 것을 의미하며, 이로 인해 완화주기의 시작이 지연될 수 있다”고 설명했다. 이어 “단기적으로 우리는 인구의 급격한 증가가 인플레이션 맥박을 더욱 확고히 하는 데 기여한다고 믿는다”고 덧붙였다.

다음달 RBA 이사회는 멜번컵(Melbourne Cup. 매년 11월 첫주 화요일)이 있는 날, 통화정책 회의(RBA는 매월 첫주 화요일 회의를 갖고 기준금리를 결정한다)를 갖는다. 이사회가 통화정책 회의에서 기준금리를 결정하는 기본 자료로 9월 인플레이션 보고서를 포함한 주요 경제지표는 이날(11월 7일)까지 나오지 않을 것으로 보여 11월 RBA 회의에서의 기준금리 기대치는 달라질 수도 있다.

 

인구증가로 높은 인플레이션이 더 오래 지속될 위험이 있다는 분석이지만 연방정부의 재정은 빠르게 회복되고 있다는 진단이다. 사진은 정부 예산 운용을 설명하는 짐 참머스(Jim Chalmers) 재무장관. 사진 : Nine Network 뉴스 화면 캡쳐

   

에어드 연구원은 장기적으로 더 많은 이들이 일자리를 놓고 경쟁하면서 임금에 대한 압박은 줄어들 것으로 보인다고 진단했다. 실제로 최대 온라인 구인구직 사이트 ‘Seek’ 조사에 따르면 이런 변화에 대한 증거가 있으며 고용시장의 느슨함이 빠르게 진행되는 상황임을 보여준다. 9월 구인광고는 1.8% 줄었으며, 지난 12개월 동안의 감소 수치는 18.5%에 달한다.

가장 큰 구인광고 하락세는 올해 초까지 인력난이 심했던 서비스 및 관광업에서 나타나 2022년 9월 이후 거의 39%가 감소했다. IT(33.8% 감소), 관리 및 사무 지원(22% 감소), 소매(25.2% 감소), 제조(20.6% 감소) 부분에서도 구인광고 건수는 급격하게 줄었다.

구인광고 수가 줄어드는 동안 일자리를 찾는 이들은 크게 증가해 점차 고용주 위주의 노동시장이 되어가고 있다.

이달 둘째 주, RBA 크리스토퍼 켄트(Christopher Kent) 부총재는 과거 금리인상으로 인해 인플레이션이 둔화되기 시작했다는 증거가 있다면서 일부 소매업체가 소비자를 유혹하고자 가격을 인하하는 추세라고 말했다.

한편 지난 10월 12일(목) 공개된 국제통화기금(IMF)의 별도 연구는 호주 연방 예산이 다른 국가에 비해 빠르게 개선되고 있다고 분석했다. IMF는 최근 재정 모니터에서 연방정부 적자가 2020년 8.7%에서 올 회계연도에는 1.4%로 개선될 것으로 예측했다.

연방 재무부 짐 찰머스(Jim Chalmers) 장관은 2021년 호주 예산 성과가 전 세계 20대 경제선진국 가운데 15위를 차지했다고 밝혔다. 이제 호주는 독일, 미국, 영국을 앞서는 4위를 향해 가고 있다.

장관은 “정부가 인플레이션 압력을 완화하는 동시에 15년 만에 처음으로 연방 예산흑자를 달성했다”고 말했다. 이어 “우리(정부)는 인플레이션이 우리 경제에서 최고조에 이르렀을 때 수익 업그레이드의 대부분을 바닥 수준으로 되돌렸다”며 “연방정부의 예산 전략은 시대에 맞게, 그리고 우리가 직면한 도전에 정확히 맞아 떨어진다”고 주장했다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au