전문가들은 소설읽기설가 논픽션이나 자기계발서 이상으로 두뇌에 유익하게 작용한다고 말한다. 특히 직장 업무에서도 큰 자산이 될 수 있다는 분석이다. 사진 : Pixabay / Catkin

 

논픽션과 달리 두뇌에 유익, “이를 활용하면 직장내 업무의 큰 자산 될 수 있다”

 

미국 유타(Utah) 주 웨스트민스트 칼리지(Westminster College) 교수로 역사소설, 스릴러, 논픽션 작가이기도 한 크리스틴 세이페르트(Christine Seifert) 박사는 소설을 읽는 것에 대해 죄책감을 느꼈던 시절을 회상한다.

커뮤니케이션을 강의하는 그녀는 실제 인물과 그 인물이 겪은 사건 등을 배우는 전기나 자서전 등 논픽션을 읽는 것이 좋다는 생각을 갖기도 했다.

하지만 소설이라는 게, (본인의 생각대로) 단순히 방종(self-indulgence)의 한 형태가 아니라는 것을 깨닫게 되면서 상황이 바뀌기 시작했다. 픽션이 실제로는 논픽션과 달리 두뇌에 유익하게 작용한다는 것을 알게 된 것이다. 그리고 이를 잘 활용하면 특히 직장 업무에서 큰 자산으로 활용할 수 있다고 확신하게 됐다.

 

궁금증을 파고들다

 

세이페르트 박사는 논픽션을 통해 늘 어려운 사실을 소화하는 것보다 소설을 통해 상상력을 활용하는 것의 장점을 보여주는 여러 연구가 있다고 소개한다. 공감 능력(empathy muscle)을 발휘하는 것이 그 한 가지 예이다.

세이페르트 박사는 최근 호주 전국 라디오 채널인 ABC RN의 ‘This Working Life’ 프로그램에서 “소설은 독자들에게 다른 사람 입장에서 생각해보도록 요구하는데, 논픽션에서는 그렇지 않다고 볼 수 있다”고 말했다.

 

미국 유타(Utah) 주 웨스트민스트 칼리지(Westminster College) 교수로 역사소설, 스필러, 논픽션 작가이기도 한 크리스틴 세이페르트(Christine Seifert. 사진) 박사. 그녀에 따르면 소설을 통해 상상력을 활용하는 것의 장점을 보여주는 여러 연구가 있다. 사진 : Linkein / Christine Seifert

   

또한 그녀는 문학작품으로써의 소설을 읽는 것이 비판적 사고능력을 연마하는 데에도 도움이 된다고 설명한다. “소설은 독자의 두뇌를 가장 잘 작동시키는 경향이 있다”는 세이페르트 박사는 “소설이라는 문학 작품은 다른 장르 소설에 비해 더 복잡한 방식으로 사고하도록 요구하기 때문”이라는 주장이다.

이어 “문학 소설은 독자에게 훨씬 더 어렵고, 어쩌면 일상적 이해를 벗어난 방식으로 사물에 대해 생각하도록 요구하기도 한다”고 덧붙였다.

 

직장 업무에서

어떻게 도움이 되나

 

세이페르트 박사는 “모든 종류의 소설을 읽는 것에는 분명 이점이 있으며, 그럴 경우 업무 집중력을 향상시키는 데에도 도움이 된다”고 조언했다. 다만 그러기 위해서는 (독자가) 명확하고 확고한 답변을 원하는 인지적 폐쇄성을 가져서는 안 된다고 설명한다.

유사한 주장은 또 있다. 멜번 소재 RMIT 대학교(Royal Melbourne Institute of Technology) 경제학과에서 행동경제학을 강의하는 멕 엘킨스(Meg Elkins) 박사는 “열성적으로 독서를 하는 이들은 더 높은 수준의 호기심을 가질 가능성이 더 높다”고 말한다. 

 

작가이자 프리랜서 저널리스트인 토마스 콜리(Tom Corley)씨는 200명 이상의 백만장자를 인터뷰 하고, 이를 기반으로 <Rich Habits>이라는 책을 출간했다. 그는 대부분의 부자들이 가진 습관으로 엄청난 양의 독서를 꼽았다. 사진 : Unsplash / Matthew Feeney

   

엘킨스 박사는 호주 청소년의 호기심과 과학, 수학, 읽기능력 사이의 연관성을 연구했다. “정말 흥미로웠던 부분은, 과학(기술)이 호기심과 연결되어 있다는 사실을 알았지만 독서 또한 그렇다는 것은 조금 놀라운 일이었다”고 말했다.

그녀의 이 연구는 학생들이 책이나 신문, 잡지를 더 많이 읽을수록 호기심 순위도 더 높다는 것을 보여준다. 이는 혁신과 관련된 특성이다.

이와 함께 엘킨스 박사는 “독서는 우리에게 평온함과 웰빙의 장소로 들어가 새로운 세계를 탐험할 수 있게 해 준다”고 말한다. 이는 세이페르트 박사와 마찬가지로, 직장 업무에서 우리에게 도움이 될 수 있다고 주장하는 또 다른 근거이다.

“만약 당신이 새로운 방식을 모색하는 직원이나 공감적으로 참여할 수 잇는 인재를 원한다면... (독서를 많이 한 경우) 어릴 때 책 속의 캐릭터와 관련이 있기에 더 높은 수준의 공감을 얻기 시작한다는 것을 알 수 있다”는 설명이다.

 

열성적인 독자들

 

물론 논픽션을 통해 얻을 수 있는 것도 많다. 영국 작가이자 프리랜서 저널리스트인 토마스 콜리(Tom Corley)씨는 부유한 이들이 일상생활에서 무엇을 하는지를 조사했다.

그는 5년에 걸쳐 미국 백만장자 233명을 인터뷰했으며, 이를 기반으로 쓴 <Rich Habits>(한국에서는 ‘인생을 바꾸는 부자 습관’이라는 제목으로 번역, 출간됐다)에서 “자신을 놀라게 한 많은 백만장자들의 습관은 독서였다”고 언급했다.

 

멜번 Royal Melbourne Institute of Technology 행동경제학 선임강사인 멕 엘킨스(Meg Elkins. 사진) 박사는 “열성적으로 독서를 하는 이들은 더 높은 수준의 호기심을 가질 가능성이 더 높다”고 말한다. 사진 : RMIT University

   

콜리씨는 “그들은 무언가를 배우고자 독서를 했다. 그들은 주로 자신의 경력, 업계, 추구하는 꿈, 업무에 관한 모든 것, 이익을 얻고자 무엇을 해야 하는지에 대해 읽고 또 읽었다”고 썼다.

그가 인터뷰 한 백만장자들의 대부분은 성공한 사람들, 특히 (자신이 하고 있는) 업계와 관련된 이들의 자서전, 전기를 읽었다. 일반적으로 그들은 업무가 시작되기 전 시간을 활용해 논픽션을 읽었다는 게 콜리씨의 말이다.

 

“책 읽을 시간을 가질 것...”

 

세이페르트 박사는 근래 들어 각 직장에서, 독서가 직원들에게 미칠 수 있는 긍정적 영향을 인식하기 시작했다고 말한다. 이는 직장 내 ‘독서클럽’이 만들어지고 있는 것에서 분명하게 드러난다는 것이다. 이어 그녀는 “이 같은 북클럽 트렌드가 직장에서의 혜택뿐 아니라 성장하는 트렌드로 자리잡았으면 한다”는 바람도 전했다.

“독서는 두뇌를 키우기 위해 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일들 중 하나”라는 세이페르트 박사는 “그럼에도 사람들은 그것을 할 시간이 없다고 말하는데, 나는 ‘그것을 하지 않을 시간이 없다’는 말을 하고 싶다”며 독서의 중요성을 다시금 강조했다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au