주 젊은이들의 자살률이 10년 만에 최고 수준에 이르렀으며, 이 기간 동안 여성 자살률 또한 두 배 이상 증가했다는 보고서가 나와 이의 예방을 위한 시급한 대책이 요구되고 있다.
멜번대학교 정신건강센터 보고서... ‘새 예방책 필요’ 촉구
호주 젊은이들의 자살률이 10년 만에 최고 수준에 이르렀으며, 정부 차원의 새로운 예방책이 필요하다는 새 연구 보고서가 나왔다.
이번 보고서는 멜번대학교 ‘오리진 청년 정신건강센터’(Orygen Youth Mental Health Centre) 조사 결과로, 효과 없는 정부의 현 시스템을 점검하고 새로운 자살 예방책을 마련하자는 취지이다.
‘오리진’의 자살예방연구 대표인 조 로빈슨(Jo Robinson) 박사는 현 자살예방 시스템에 대해 회의적인 반응을 나타냈다. 그는 “청소년 자살 방지를 위해 국가적 리더십이 필요하다”고 강조하며 지속적으로 발생하는 청년 자살을 막을 정부 차원의 새로운 접근법을 촉구했다.
동 보고서는 여전히 남성의 자살률이 여성보다 높은 편이지만, 여성 자살률이 10년 동안 두 배 이상 증가했다는 것을 강조했다. 또한 자살이 성인보다 청소년에게서 두 배 더 빈번히 발생하며, 원주민과 토러스 해협 도서민(Aboriginal and Torres Strait Islander), 내륙 먼 외딴 지역 청소년들이 가장 위험한 상황에 처해있다고 지적하고 있다.
실제로 퀸즐랜드(Queensland) 주 내륙 중앙 지역이 한 외딴 마을에서는 2010~12년 사이 21명의 젊은이들이 자살했으며, 서부 호주(WA) 북부에 위치한 한 마을에서는 같은 시기에 15명이 스스로 목숨을 끊었다.
조 로빈슨 대표는 “예산을 늘리는 것이 중요한 것이 아니라 사용처의 초점을 재점검하는 것이 급선무”라고 강조했다.
시드니대학교 ‘뇌-정신센터’(The Brain and Mind Centre)의 이안 히키(Ian Hickie) 교수도 이에 동의했다. 그는 “자살률이 지금의 두 배가 넘었던 1990년대에 새로운 접근 방법을 통한 방지 노력이 있었다”면서 “청(소)년 자살을 성공적으로 감소시킨 당시의 노력을 당연시해서는 안 된다”고 지적했다.
호주국립대학(ANU)의 리차드 번스(Richard Burns) 박사는 “이번 보고서를 주의 깊게 봐야 한다”고 경고했다. 그는 “10대 소년의 자살률이 2배 증가했지만 이는 상대적으로 특히 낮은 수치를 보였던 2004-05년과 비교했기 때문”이라며 “이 기간을 제외하고는 비슷한 수준을 유지하고 있다”고 설명했다.
또한 그는 “여성의 자살률은 상대적으로 낮아 작은 증가세도 크게 보일 수 있다”고 덧붙이면서 “2015년, 10대 여성 자살률이 두 배 증가하며 급증했지만 이것이 트렌드라고 말하기에는 아직 몇 년을 더 지켜봐야 한다”고 말했다.
아들 잃은 어머니,
“그는 괜찮아 보였다...”
리사(Lisa)씨의 아들 엘리엇(Elliot)은 18세가 되기 며칠 전인 12학년(Year 12), 기말고사를 일주일 앞두고 스스로 목숨을 끊었다. 학교 학생회장이었던 아들이 자살할 것이라고는 전혀 눈치 채지 못했다.
18세 아들의 자살을 겪은 리사(Lisa)씨. 그녀는 아들이 죽기 직전까지도 아무런 징후를 보이지 않았다면서 청소년 자살을 막기 위해서는 모든 것을 다 해야 한다고 강조했다.
리사씨는 “아들이 불안해하는 것은 알고 있었지만 그렇게 심각한 줄은 몰랐고, 한 번도 말을 한 적이 없었기에 괜찮은 줄 알았다”며 “조금 약한 아이이긴 했지만 우리가 강하게 키웠다고 생각했기에 정말 갑작스러웠다”고 말했다. 그녀는 이어 “청소년 자살을 막기 위해 할 수 있는 것은 모두 해야 한다”고 간곡히 부탁했다.
이번 보고서는 청소년 자살예방 전략에 중점을 둔 국가차원의 자살방지 대책을 촉구하고 자살 위기에 처한 청소년을 위한 상담센터가 확대되어야 한다고 강조했다.
로빈슨 박사는 “자살예방센터가 부족해 매년 수만 명이 상담을 받지 못하고 있다”며 “그 중 일부는 결국 비극적인 결말을 택한다”고 지적했다.
보고서는 또한 온라인 상담서비스를 구축해 기술을 활용한 다양한 경로의 예방 노력을 제안했다.
로빈슨 박사는 “온라인이 젊은 사람들에게 더 접근성이 있고 효과적”이라며 온라인 플랫폼이 가져올 수 있는 해로운 측면에 대해 우려하고 있는 정부의 입장에 대해 “신중한 결정도 필요하지만 지금은 기술이 제공하는 여러 기회를 살펴봐야할 시기”라고 말했다.
자해 수치도 크게 증가
보고서는 또한 “자살률의 증가는 자해도 함께 증가하고 있음을 시사한다”고 분석했 다. 최근 여성의 자가중독으로 인한 입원 사례가 늘어났다는 것이다.
로빈슨 박사는 “자해 문제는 지역 커뮤니티와 의료서비스 분야에서 심각하게 다루어지지 않았다”고 지적했다. “예를 들어 자해로 병원에 실려간 청소년들 중에는 응급실에서 페퍼 스프레이(호신용 분사액체)를 맞고 진통제도 없이 봉합 수술을 받았다는 보도가 있었다”며 병원이 이들을 적절하게 대우하지 않고 있다고 말했다.
그녀는 이어 “청소년 자해는 자살로 이어지는 위험요소”라고 강조하면서 “자해에 대해 ‘관심 받기 위한 행동’이라는 분석이 있지만 절대 그렇지 않다”고 강조했다.
■ 호주 자살 관련 통계
-10년 동안 15-24세 자살률 최고조
-전체 사망자의 3분의 1은 청소년 자살
-12~17세 청소년 41,000명 자살 시도
-5~19세 여성 자살률, 2005년보다 두 배 증가
-14세 이하 어린이 자살률 증가
-16~17세 여성의 4분의 1이 자해
-원주민, 토레스 해협 도서민(Aboriginal and Torres Strait Islander), LGBTIQ(레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더, 인터섹스, 퀴어)에서 심각한 정신적 문제를 가진 청소년 다수
■ 관련 상담기관
-생명의 전화 : 13 11 14
-어린이 도움의 전화 : 1800 551 800
-호주 상담 전화(MensLine) : 1300 789 978
-자살 콜백 서비스 : 1300 659 467
김진연 기자 herald@koreanherald.com.au
