모든 사람들은 자연을 사랑한다. 사랑은 하지만 자연을 사랑하고 보존하는 일에는 소극적이다. 유독, 필자의 칼럼에는 홍콩에 숨겨진 땅들에 대한 집중이 많은 이유가 이 때문이기도 하지만 좁은 땅인 홍콩에 여러 가지 모습들이 숨겨져 있어 많은 호기심을 불러일으키기 때문이다.
타이포 (Tai Po) 지구의 약 200m 높이에 위치한 80 헥타르의 계곡 인 Sha Lo Tung은 홍콩에서 가장 중요한 잠자리 서식지가 있다. 이 지역 담수 습지에는 스팽글 섀도우-에메랄드 (Macromidia ellenae)를 포함하여 70여 종의 잠자리가 서식하고 있다. 그러나 잠자리 낙원은 40년 넘게 개발자, 주민, 정부 및 환경 단체 간의 개발간의 분쟁의 논란 속에 있다. 올해 6월 정부는 마침내 샤로 개발정책을 선택했다. 이는 지역 주민들이 토지 개발 문제에 대한 좌절감으로 가져다주었다. 개발로 인한 환경이 파괴될 것을 염려하기 때문이다. 개발업자는 개발을 하면서 Sha Lo Tung의 자연적인 생태를 그대로 보존해야하는 난제에 직면하고 있다.
Sha Lo Tung은 타이포 지구의 Cloudy Hill과 Wong Leng 사이의 고지대에 위치하고 있다. 약 200미터의 고도의 유역은 연중 풍부한 물줄기가 여러 개울에서 흐른다. 토양은 풍부하고 주변 산들은 마치 병풍처럼 둘러싸여 있어 이상적인 농업 장소로 학가사람들이 약 3백 년 전에 정착했다. 마을 사람들은 지역의 지리적 특징을 최대한 활용했다. 그들은 도랑을 만들고 논밭을 경작하여 고지대 계곡을 담수 습지로 바꾸었다. 대부분의 중요한 습지는 민물과 해수가 만나는 저지대 강가에 위치하고 있는데 이곳은 산중에 습지형성은 홍콩에서는 드문 일이다.
1970년대는 변화의 시기였다. 1960년대 초에 지역 주민들은 도시로의 이주가 시작되었고 점점 더 많은 농지가 버려지고 1970년대와 1980년대에 개발자가 와서 마을 사람들로부터 토지와 주택을 구매하기 시작했다. 골프장 건설 및 저밀도 주거 개발 신청서가 정부에 제출되기도 했다. 사람이 적고 농업 활동은 없었지만 관개 수로와 수로는 양호한 상태를 유지하여 습지 생태를 지속적으로 번성해나갔다.
1990년대 초 전문가들은 Sha Lo Tung에서 처음 발견했을 때 과학에 새로운 종을 포함하여 상당한 잠자리 개체군을 발견했다.. 식물학자들은 또한 계곡에서 100종 이상의 희귀 식물 종이 존재하고 있음을 확인했다. Sha Lo Tung의 높은 생태학적 가치를 지니고 있는 점에 소중한 자연의 자산이다.
골프 코스 및 저밀도 주택의 원래 개발 계획은 홍콩환경단체에 의해 강력하게 반대에 부딪혀 개발 계획은 결국 중단되었다.
2004년, 홍콩정부는 사유지 소유권과 생태학적으로 가치가 높은 토지 보존 간의 갈등을 해결하기 위해 새로운 자연 보전 정책을 시작했다. 12 곳의 보존지를 우선순위를 정했으며 그중에 Sha Lo Tung이 2 위로 지목되었다.
현재, Sha Lo Tung의 개발자는 새로운 정책에 따라 공공-민간 파트너십 제도에 참여하고 정부에 새로운 신청서를 제출한 10년이 지난 지금도 승인을 기다리고 있다.
우리는 자연이 행하는 계승을 전적으로 따라야 한다. 동서남북을 돌아봐도 고층빌딩만이 눈에 들어오는 홍콩은 생태계를 확립, 보존 및 강화해야 한다. 개발이 우선이 아니라 자연보호가 사람들을 살리는 첫 번째 걸음이라 생각한다. 그러기에 Sha Lo Tung의 잠자리 낙원이 복원되고 지속되기를 바란다.
이유성 기자 weeklyhk@hanmail.net
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