매서운 겨울 추위에 아이들은 새벽 5시부터 집에서 나와 통학 버스를 탄다. 저학년은 요금을 내지 않지만, 학생들의 체중은 늘고, 교통 혼잡 문제가 생기는 것은 드문 일이 아니다. 07시 05분 학생들이 수흐바타르 지역의 으워르 서서트 정류장에서 통학 버스를 타고 이동한다. 주로 초등학생과 중학생들이 버스에 탑승했다. 가장 먼 집에서는 아이들이 두 정거장을 걸어서 통학 버스를 탄다. 한 소년은 오전 6시 10분에 집을 나서면 마지막 아이를 데리러 가는 버스가 정시에 도착할 것이라고 말했다. 
동생과 함께 버스에 도착해 아침에 학교에 가는 것보다 낮에 집에 가는 게 더 힘들다고 했다. 왜냐하면 버스는 보통 새벽에 움직이기 때문이다. 
아들은 새벽 5시 50분까지는 못 갈 것 같다. 사실 나는 집에서 가장 멀리 있는 사람이 아니다. 우리 반에는 여름 캠프에서 통학하는 아이들이 있다. 그들 중 몇몇은 아침에 오지 못한다. 가끔 1,000투그릭으로 버스를 타거나 같은 반 친구의 부모가 버스를 타기도 한다."라고 말했다. 버스에는 40명 정도의 아이들이 타고 있었다. 똑같은 버스가 두 대가 있고 그 방향으로 달리는 대형 통학 버스는 없었다. 
통학 버스는 아침에 차가 막히기 전에 노선으로 운행한다. 그렇지 않으면 학생들이 지각할 위험이 있다고 운전기사는 말했다. 그래도 자녀들을 위해 5분에서 10분 정도 기다린다. 가족의 어린아이들은 영하 25도에서 30도의 기온에서 네다섯 정거장을 걸어서 학교에 간다. 하지만 먼저 온 아이들이 늦는 문제가 많다. 교외 노선이기 때문에 멀리서 온 아이들이 두 대의 버스에 나눠서 탄다. 이밖에 다른 방법이 없다. 아무튼 아침 7시 15분에 출발하면 학교에 도착할 수 있을 것이다. 종점에서 학교까지는 4.5km다. 통학 버스에는 안내원이 없고 운전기사가 학생들을 관리하며 시간을 다투어 레이스를 펼친다. 
2021~2022학년도에는 이흐 터이로 도로에 인접한 17개 학교와 대중교통 접근성이 낮은 교외 12개 학교에서 통학 버스를 운행할 예정이다. 관계자들은 교통 혼잡을 줄이고 위험을 예방하는 것이 중요하다고 강조하지만 실제로는 그 반대였다. 
올해, 341,500명의 학생이 울란바타르에 있는 286개의 일반 교육 학교에서 공부하고 있다. 152개 공립학교와 134개 국공립학교에 38,042명의 학생이 등록되어 있다. 하지만, 이 학교들에서 사용하는 통학 버스는 10% 미만이다. 
우리는 공항 끝에서 C:6 노선에 있는 통학 버스 안내원에게 연락했다. 안내원에 따르면 대형 통학 버스는 최대 60명이 탈 수 있게 되어 있지만, 학년 초부터 90~100명의 학생이 타고 있다. 공항 정류장에서 4개 학교 학생들은 모두 6시 10분에 출발한다. 일찍 출발해도 차량 정체 때문에 아이들을 산책시켜야 하는 경우가 있다. 아침에 정류장에 도착하면 아이들이 이미 기다리고 있어서 자리를 채우고 바로 떠난다. 그렇지 않으면 공항 근처, 야르막의 차량 정체가 많아질 것이다. 결국, 오늘부터 야르막의 몇몇 학교들은 야르막 학교를 더 혼란스럽게 만들기 위해 바뀌었다. 사전 정보가 부족해 07시 45분에 등교한 아이들이 지각했다. 
대중교통이 출발하기 전에 나오지 않으면 차량 정체 속에 몇 시간씩 갇히게 된다. 일정하지 않은 학교 일정 때문에 문제가 발생한다. 등교 시간과 하교 시간이 연결되어 있지 않다. 차량 정체가 적은 날이면 아이들은 추운 날씨에 학교가 나오기를 밖에서 기다린다. 공항까지 가는 버스는 딱 한 대가 있다. 
학부모, 학생, 교사 중 통학 버스 운전기사와 안내원의 책임이 크다. 사실상 울란바타르시 교육청과 대중교통공단의 무책임한 업무가 빚어낸 결과다. 버스는 18번, 15번, 52번, 72번 학교 노선으로 운행한다. 네 학교의 수업 시간은 모두 다르다. 1학년들은 오전에 가서 11시에서 12시 사이에 수업이 끝난다. 사실, 아이들이 하교 때 그들을 다시 데려가야 한다. 하지만, 일정하지 않은 학교 일정 때문에, 대부분 어린이는 통학 버스를 타고 집에 갈 수 없다. 
보양트-오하 노선의 통학 버스도 아침 6시 20분에 출발한다. 버스에 타고 있지 않은 학생들은 걷는다. 운전기사에 따르면 춥고 혼잡할 때 초등학생은 앉게 하고 나이 든 학생은 걷게 한다. 지각하려고 해도 추운 날씨에 1~2학년을 밖에서 걷는 것은 금지되어 있다. 본인은 아침 5시 30분에 집을 나서 보양트-오하 2번 정류장에서 학생들을 태운다. 따뜻한 날씨에는 다르다. 하지만, 교차로까지는 30분 정도 걸린다. 그러면 첫 번째 학교에 가고 싶어 하는데 마지막 학교 아이들이 늦는다. 1차로에 대중교통만 있다면 지연은 없을 것이다. 하지만, 이 차량 정체 속에서, 모든 사람이 도로에서 경쟁하고 있다. 
주민들, 학생들, 그리고 통학 버스 기사들에 따르면, 교통수단이 필수적인 지역에서는 통학 버스가 충분하지 않다고 한다. 여름 캠프와 7번 정류장 등 교외의 아이들은 버스가 도착하지 않아 아침에 버스를 타지 않고 걷는다. 앉을 때는 무릎에 하나 올려놓고 안으로 들어간다. 하지만, 공항과 야르막 방향으로 아이들을 태우더라도, 그들은 모두 길 한복판에 줄을 서게 될 것이다. 부모들 또한 자녀들이 종종 따뜻하게 옷을 입는다는 것을 받아들인다. 
최소한 버스가 교외 학생들을 안전하게 등교시키기에 충분한지 현실적인 평가가 이뤄져야 한다. 현재 상황은 충분하지 않으며, 추운 아침에도 버스에서 어린이들의 권리가 여전히 침해되고 있다. 
사실, 중앙 노선에 통학 버스를 운행할 필요가 없어 보였다. 07시 55분 칭겔테이구에 있는 50번 학교의 통학 버스에서 네 명의 학생들이 내렸다. 운전사에게 물어보면, 업체르부터 출발한다. 대부분 아이는 혼잡 때문에 부모님과 함께 걷는다. 아침에는 보통 10~15명의 학생이 있다. 큰 버스는 기름이 없어서 한동안 운행하지 않았다. 아마 곧 운행할 것이다. 통학 버스는 보타니에서 1, 5, 23, 50번 학교까지 세 방향으로 운행된다. 하지만 오늘은 C:20번과 C:21번 버스가 없다. 
[news.mn 2022.02.21.]
몽골한국신문 편집인