금주 수요일(16일) 호주에 도착한 윌리암 공작과 케이트 공작부인이 기자들의 요청에 포즈를 취하고 있다. 영국 왕세자 부부의 호주 방문에 앞서 페어팩스-닐슨(Fairfax-Nielson)이 실시한 공화제 관련 여론조사에서는 공화제를 찬성하는 비율이 역대 최저인 42%로 떨어진 것으로 나타났다.

페어팩스-닐슨 최근 조사, “윌리암 공작 부부 호주 방문 탓” 풀이도

호주 공화제 전환에 대한 지지가 지난 30년 이래 가장 낮은 수준으로 떨어진 것으로 나타났다. 이는 영국 윌리엄(William) 공작과 케이트(Kate) 공작부인의 호주 방문에 따른 호주인들의 왕실에 대한 열기 때문으로 풀이된다.

말콤 턴불(Malcolm Turnbull. 현 연방 통신부 장관. 전 자유당 대표) 등으로 대표되는 공화제 전환 운동가들의 오랜 노력에도 불구, 가장 최근의 조사에서 호주인들의 절반 이상인 51%가 호주의 공화제 전환을 불필요하다고 생각, 분명한 반대 의사를 표했으며 공화제로 전환되어야 한다는 이들은 42%였다.

공화제를 지지하는 호주인의 이 같은 비율은 지난 35년 이래 가장 낮은 수치이며, 이에 대한 국민투표가 실시됐던 지난 1999년의 58%보다도 크게 낮아진 것이다.

페어팩스-닐슨(Fairfax-Nielsen)의 이번 조사 결과는 윌리엄 공작이나 케이트 공작 부인이 태어난 이후, 호주 공화제 전환 열기가 가장 낮아졌음을 보여주고 있다. 반면 군주제를 찬성하는 절반 이상, 즉 51%의 유권자 비율은 이 기간 동안 가장 높은 수치이기도 하다.

지난 1999년 공화제 전환 여부를 가리는 국민투표가 실시된 이후 공화제를 찬성하는 국민 정서가 크게 줄어든 데에는 인구 변화에 따른 젊은 층의 지지율 감소 때문이라는 분석이 강하다.

페어팩스-닐슨의 이번 조사에서 18-24세 사이의 젊은 유권자 층에서는 단지 28%만이 공화제 지지를 표시한 반면 군주제를 옹호한다는 이들은 60%에 달했다(무응답 12%).

이번 조사에 앞서 지난 1월 페어팩스 미디어가 여론조사 기관인 ‘ReachTEL’에 의뢰, 실시한 조사에서도 18-35세 사이의 유권자 가운데 공화제를 찬성하는 이들은 35.6%로 다른 연령대에 비해 낮게 조사된 바 있다.

윌리엄 공작, 공식 일정 시작

한편 금주 수요일(16일) 호주에 도착한 윌리엄 공작 부부는 토니 애보트(Tony Abbott) 수상에 이어 최근 취임한 신임 총독 피터 코스그로브 경(Sir Peter Cosgrove)과의 회의 등 공식 일정을 시작했다.

윌리엄 공작은 이날 오후 2시 오페라하우스에서 열린 시민 환영 리셉션에 참가, 자신을 환영해 준 데 대해 감사를 표하며 오찬을 함께 했다. 이날 리셉션에는 한인동포 가운데 호주 여자탁구 국가대표팀 감독인 탁구인 오남호씨가 올해 열리는 연방경기대회(Commonwealth Games) 선수단 일원으로 초청됐다.

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au