어번타운센터(Auburn Town Centre) 오픈 기념식에서 히참 지라이카(Hicham Zralka) 시장과 카운슬 및 지역 단체 관계자들이 환한 미소를 짓고 있다.
어번 카운슬, 위축된 지역 쇼핑센터의 성공적 반전 만들어
어번(Auburn) 시의 히참 지라이카(Hicham Zraika) 시장이 지역 내 쇼핑센터를 대대적으로 단장함으로써 대형 쇼핑몰들에 고객을 잃고 있는 지역 쇼핑센터의 현 추세에 성공적인 반전을 꾀했다.
지라이카 시장은 지난 주 목요일(6월26일) 700만 달러의 카운슬 예산이 들어간 어번타운센터(Auburn Town Centre)의 업그레이드 공사를 마치고 공식적으로 문을 열었다.
이 지역은 이번 공사로 인해 퇴색된 쇼핑 지구에서 레스토랑과 쇼핑의 허브이자 활기찬 지역으로 변화됐다.
지라이카 시장은 “다섯 개의 메인 도로가 타운센터로 연결되어 있으며 도보는 더욱 확대되어 재건설 됐다”며 “거리를 보행자 친화적으로 변화시키는 등 우리는 어번 지역의 새로운 중심가를 만들어냈다”고 평가했다. 시장은 이어 “시각적으로 다채로운 문화 예술품 및 안전을 위한 고품질의 조명등이 설치되는 등 이번 건설은 진정으로 우리 사회가 바라던 것들”이었다고 강조했다.
이날 재개관 행사에서 지라이카 시장은 또 “어번 주민은 120개국이 넘는 나라에서 온 이주민들이며 거리는 항상 활기가 넘쳤지만 현재의 새로운 활기는 다양한 음식을 기반으로 만들어지고 있다”고 소개했다.
시장은 “도로 양편에 새로 입점한 레스토랑과 카페에서는 어번 주민들의 옛 고향에서 맛보던 음식들이 선보일 예정이며 지중해를 연상시키는 알 프레스코(al fresco)식 또는 아시아 시장에서 맛볼 수 있는 식사가 준비되어 시드니 전역에서 관심을 받을 것”이라고 덧붙였다.
지라이카 시장은 이번 업그레이드 계획을 지역 커뮤니티 및 쇼핑지구 소규모 사업자들과의 긴밀한 협조 하에 진행했다. 그는 “그 동안 이 지역은 매력적이거나 안전한 장소는 아니었다. 한 주민은 어번이 20~30 동안은 변화하지 않을 것이며 어번은 갈 데가 없는 곳이라고 말하기도 했지만 이제는 새로운 면을 보게 될 것이며, 더 많은 이들이 이곳을 찾을 것”이라고 확신했다.
어번에 거주하는 스티브 엘리치(Steve Elriche)씨는 “지라이카 시장의 비전 및 사업 추진력이 매우 훌륭하다”고 평하면서 “그는 어번을 완전히 변화시켰다”고 말했다. 엘리치씨는 이어 “지라이카 시장은 어번의 오랜 역사와 정신을 계승하고 있는 지도자이며 오늘날 어번을 구성하고 있는 다양한 사람들과 문화를 반영하는 선두 주자”라고 평가했다.
둘리스 리드콤 카톨릭 클럽(DOOLEYS Lidcombe Catholic Club)의 존 먼스(John Munce) 회장 또한 “타운 센터가 활기찬 장소로 변화했으며 가족 단위로 식사를 하거나 산책을 할 수 있는 좋은 장소”라며 “지라이카 시장과 어번시 카운슬의 비전, 이들의 헌신에 감사를 표한다”고 말했다.
정영혁 기자 yhchung@koreanherald.com.au
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