[행복칼럼]

(탬파=코리아위클리) 신동주(독자) = 중환자실 입구에서 주치의를 붙잡고 울부짖는 환자 보호자들을 보면 누구나 마음이 아릴 것이다. 필자도 그렇게 의사를 붙들고 울부짖었던 일이 딱 한번 있었다. 의식 불명으로 생사를 넘나드는 동생이 병원에 누워있을 때였다. 삶과 죽음의 경계를 보는 일은 정말 힘들었다.

병실에 있는 중환자들은 모두 죽지 않아야 할 이유들이 가득하지만 끈질기게 꿈틀대던 생명은 대부분 힘을 잃는다.

죽음은 대 제국의 황제나 억만장자 그리고 가난뱅이 촌부에게 차별 없이 다가온다.

현대는 젊게 보이게 해 주는 미용이나 성형관련 사업이 번창하고 있다. 죽으면 모든것이 끝난다고 믿는 이들에게는 젊음의 유지야 말로 삶을 연장하는 가장 확실한 길일 것이다. 노화를 멀리하고 죽음을 멀리하려는 몸부림의 이면에는 영생을 잃은 피조물의 애처러운 갈증이 흘러내린다.

다들 죽음의 냄새가 삶에 젖어 들지 않기를 바라기에 화장터는 최대한 멀리 두고, 병약하고 노쇠한 이들은 별도의 시설에 두며, 시신은 아름다운 꽃으로 치장한다.

탄생과 삶과 죽음이 공존하는 병원에서는 새 생명의 탄생에 환호하다가도 급히 빈소로 달려와 흐느끼는 일이 빈번하다.

누군가로부터 갠지스 강의 사람들의 모습을 전해 들은 적이 있다. 이곳 역시 강 한쪽에서는 시신을 화장하고 다른 쪽에서는 물을 마시고 목욕하는 삶과 죽음이 엉켜있는 곳이라 한다.

삶과 죽음이 가까이 공존하는 곳에 있는 사람들의 심정은 어떨까 한참 헤아려 본 적이 있다. 삶의 자리에서 죽음을 가까이에 두고 있는 이들의 가슴은 얼마나 저밀까.

생과 사를 오가는 환자들과 함께 하는 의사들은 생명의 위대함과 인간의 덧없음을 얼마나 절실히 체험할까. 마지막 호흡을 지켜보는 간호사들은 얼마나 자주 마음을 하늘로 향할까. 쉴 새 없이 주검을 대하지만 매번 마음이 떨린다는 장례 지도자들의 마음은 어떨까.

죽음을 접할 때마다 무엇보다 영원에 대한 소망이 크게 인다.

이미 죽음으로 기울어진 몸을 가진 환자라 하더라도 눈빛이 사슴처럼 영롱해 질 때는 기도할 때이다. 간절한 마음으로 기도할 때 연신 ‘아멘!’ 하며 화답하는 목소리에는 영원한 삶에 대한 간절함이 애달프게 묻어 나온다.

얼마전 어린 자녀를 두고 떠난 젊은 여인의 장례식이 있었다.

여인은 할아버지, 할머니, 엄마, 아빠의 사랑과 친척과 이웃의 사랑을 받으며 자유롭게 어리광 부리면서 사춘기를 보내고 낭만 넘치는 아가씨 시절을 거쳐 부푼 마음으로 결혼해 눈에 넣어도 아프지 않은 자녀를 두었다. 그러한 영혼이 숨이 끊어지면 두 번 다시 볼 수 없이 사라진다는 사실이 참으로 믿기기 힘들었다.

깨알 같은 사연과 감정을 품고 배우자와 함께 웃고 울고 사랑을 나누며 살던 여성이 짧은 세월을 살다 흔적도 없이 사라진다는 게 정말 믿기지 않는다.

의학도 다 설명하지 못하는 누군가의 힘으로 내 의지와 상관없이 신비하게 심장이 뛰고 허파가 움직이고 피가 흐르고 스스로 해독하고 체온이 조절되는 오묘한 몸이 그렇게도 허무하게 사라진단 말인가.

남아있는 가족들을 생각하면 마음이 아린다. 그들이 어느 누구보다 영원에 대한 소망을 간절히 가지고 이겨내리라 소망해 본다.

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