3월29일 실시된 지방선거 2차 결선투표 중간 집계 결과 민주독립연합(UDI)과 힘을 합친 UMP는 98개 도 중 67개 도에서 다수당을 차지한 것으로 나타났다. 

2017년 대통령 선거의 전초전으로 여겨진 이번 선거에서 사르코지 전 대통령은 UMP의 압승을 이끌면서 자신의 영향력을 입증했다. 2012년 대선에서 올랑드 대통령에게 패해 31년 만에 단임 대통령이 된 사르코지 전 대통령은 이날 승리로 2017년 대선 후보의 발판을 마련했다는 평가를 받았다.

반면 올랑드 대통령은 집권 이후 치러진 모든 선거에서 패배하면서 입지가 흔들리고 있다. 올랑드 대통령이 소속된 사회당은 현재 61개 도에서 다수당이지만 이번 선거 결과 34개 도에서만 다수당을 차지했다. 사회당 소속인 마뉘엘 발스 프랑스 총리는 선거 패배를 선언하며 “프랑스 국민은 삶이 너무 힘들다는 분노를 표출했다”며 “경제를 살리는 노력을 배가하겠다”고 말했다.

경기 침체와 10%에 가까운 높은 실업률이 지속되면서 사회당은 지난해 3월 지방선거, 5월 유럽의회 선거 등에서 잇따라 패배했다. 프랑스 언론들은 지금과 같은 추세가 이어지면 올랑드 대통령이 차기 대선 후보에 오르기도 어려울 것이라는 관측을 내놓았다.

극우 정당인 국민전선의 마린 르펜 대표는 지난해 3월 지방선거에서 사상 최다인 11명의 자치단체장을 배출하는 등 꾸준히 좋은 성적을 거두면서 차기 대선의 희망을 키우고 있다. 국민전선은 도의원이 기존 2명에 불과했지만 4108석이 걸린 이번 선거에서 62명의 당선자를 배출했다.

프랑스 대선 재출마 탄력받은 사르코지

29일 치러진 프랑스 지방선거에서 니콜라 사르코지 전 대통령이 이끄는 우파 야당 대중운동연합(UMP)이 대승을 거뒀다. UMP와 함께 마린 르펜이 대표로 있는 극우정당 국민전선(FN)도 선전을 했으나 집권 사회당은 경제난 때문에 유권자들에게 외면당하면서 참패를 당했다. 이번 승리로, 차기 대선 재출마를 노리는 사르코지 앞에 파란 불이 켜졌다.

AFP통신은 전체 101개 도의 도의원을 뽑는 이번 선거에서 UMP 등 우파가 3분의 2에 해당하는 66개 도에서 다수당 지위를 차지했다고 보도했다. 이전에 이 정당이 다수당이었던 지역은 41개였는데 이번 선거로 크게 늘었다. 사르코지는 “국민은 프랑수아 올랑드 정부의 정책을 거부한 것”이라며 승리를 자축했다. “올랑드 정부는 국민들의 목소리를 의도적으로 무시해왔다”고 일갈하기도 했다.

2007년부터 5년 동안 대통령을 지낸 사르코지는 2012년 대선에서 사회당의 올랑드에게 패한 뒤 정계에서 은퇴했다. 그러다가 지난해 하반기 정계 복귀를 선언했고, UMP 내 당권을 거머쥐었다. 당초 사르코지가 정계에 복귀했을 때만 해도 ‘이미 한물 간 정치인’이라는 평가가 더 많았다. 

특히 사르코지가 집권 시절 프랑스 내 소수집단에 대한 차별적인 정책으로 일관한 것, 유대계 이주자 출신인 그가 중동 분쟁에서 지나치게 이스라엘 편향적인 태도를 보인 점, 전임자인 자크 시라크 대통령이 미국과 각을 세웠던 것과 달리 ‘친미 성향’을 노골적으로 드러내 보인 점 등이 그에 대한 부정적인 평을 강화시켰다. 대통령 재임시절 이혼과 재혼을 하며 사생활과 관련해서도 숱하게 구설에 오른 바 있다. 뿐만 아니라 사르코지는 지난해 7월 권한남용 혐의로 검찰에 기소되기까지 했다. 한 판사에게 고위직을 약속했다는 혐의였다. 

그럼에도 불구하고, 정계 복귀 뒤 치른 첫 전국단위 선거에서 사르코지는 압승을 거둿다. 이번 지방선거에서 사르코지의 UMP가 승리한 것은 정책적 대안을 제시했기 때문이라기보다는 집권 사회당의 실책 탓이 크다. 파이낸셜타임스는 “이번 선거의 승자는 의심할 여지 없이 사르코지”라면서 사회당 정부의 경제개혁 실패와 경기침체를 원인으로 꼽았다. 

극우파의 약진이라는 흐름을 누른 것도 사르코지에겐 엄청난 성과다. 반이민 극우정책을 내세워온 국민전선은 지방선거 1차 투표에서 20%를 웃도는 지지를 얻었고, 결선인 29일 투표에서도 도의원을 여럿 배출했다. 그러나 어떤 지역에서도 도의회를 장악하지는 못했다. 그나마의 선전도 국민전선을 이끄는 르펜 개인의 카리스마 덕이 컸다. 로이터통신은 “비록 이번 선거에서 선전을 하긴 했지만, 르펜의 국민전선은 (전국정당으로서) 한계를 보여줬다”고 지적했다. 프랑스24 방송도 “사회당은 쓰디쓴 패배를 맛봤고 극우파는 발판을 마련하는 데에 실패한 반면 우파 UMP는 승리를 자축하고 있다”고 평했다.

UMP는 극우를 따돌리고 우파 유권자들을 결집시키는데 성공함으로써 5년간 ‘좌’로 틀었던 정국을 ‘우향우’시킬 기반을 만들었다. 사르코지가 내년 대선에 출마할 뜻을 명시적으로 밝힌 적은 없으나, 프랑스 정계에서는 그의 대선출마를 거의 기정사실화하고 있다. 제1야당인 UMP 내에 이렇다할 대항마가 없다는 점이 우선 거론된다. 사르코지가 정계에 복귀하고 지난해 11월 UMP 대표가 될 수 있었던 데에도 당 내 리더십 부재라는 상황이 한몫을 했다. 사르코지는 내년에 치러질 UMP 내 대선후보 경선에서 사르코지는 무난히 후보 자리를 거머쥘 것으로 예상된다.

프랑스 극우정당 국민전선의 선전 배경과 유럽에 번지는 우려

경기 침체와 높은 실업률은 우파를 키우는 자양분이다. 이번 프랑스 지방선거에서도 이는 어김없이 확인됐다. 

선거 전 여론조사에서 줄곧 1위를 달린 극우정당 국민전선(FN)은 좌·우파 지지자의 결집에 따라 예상에는 못 미치지만 100여명의 도의원을 배출, 1972년 창당 이래 최고의 성적을 거두며 양당 체제를 무너뜨릴 명실상부한 정치세력으로 거듭났다.

“국민전선(FN)의 집권은 가능한 일이 됐다. 언제? 2022년, 2029년도 아닌 바로 2017년이다!”

프랑스 지방선거를 앞두고 집권 사회당 소속 마뉘엘 발스 총리는 라디오에 나와 목소리를 높였다. 경제회복 기미는 없고 실업률은 10%를 웃도는 상황에서 극우정당 FN과 당수 마린 르펜(47)의 매력도는 높아갔다. 올 초 파리에서 이슬람극단주의자들이 벌인 끔찍한 테러는 FN의 인기에 불을 질렀다. 각종 여론조사에서 FN은 30%대의 지지율로 1위를 달리며 발스 총리의 말대로 “집권의 문턱에 당도”한 것으로 평가받았다.