메그지가 자신의 SNS에 올린 새벽 5시의 행사 풍경

'노숙 생활로는 정상적인 사회 활동 어려워' 사회 지원 필요

지난 19일(목) 밤, 4회 슬립-아웃(Annual Sleep Out: Executive Edition) 행사가 열렸다.

밴쿠버의 노숙인들을 보호하는 코브넌트 하우스(Covenant House) 운영비를 마련하기 위한 행사다. 

특정 시간 동안 음식을 먹지 않는 기아체험처럼 참가자들이 직접 하룻밤을 야외에서 보내는 프로그램이다. 

기업 및 중요 기관 고위직에 있는 사람들과 지역 방송 진행자 등 유명인사 53명이 참가했으며, 65만 달러의 기금이 모아졌다.

코브넌트 측은 “지난 대회와 비교할 때 가장 많은 기금이 모였다”고 전했다. 이 기금은 만 16세부터 24세 까지의 노숙인들을 지원하는데 쓰일 예정이다.

참가자들에게는 슬리핑 백과 카드보드지 한 장, 그리고 보온용 모자 하나만이 주어졌다.

시티 TV(City TV)의 아침방송 ‘Breakfast Television’ 진행자 리아즈 메그지(Riaz Meghji)는 “슬리핑 백만 가지고 야외에서 취침하는 것은 무척 힘든 일이었다”고 경험담을 이야기했다. 

그는 “행사가 시작될 때에는 다들 들떠있다가 분위기가 잦아들자 추위가 엄습했다. 새벽 2부터 3시가 특히 힘들었다.

몸이 떨리기 시작하면서 온기를 느끼게 해줄 수 있는 것은 무엇이든 찾게 된다”고 설명했다.

또 “매일 이렇게 밤을 보내면서 정상적인 사회 일원으로 활동하는 것은 현실적으로 어렵다”고 덧붙였다. 

코브넌트의 기금 매니저 마티 스타니포스(Marty Staniforth)는 “콘크리트 바닥에 15분만 누워있어도 몸이 아프다.

참가자들은 장장 7시간 동안 콘크리트에 누워있었다”고 말했다. BC 하이드로 매니저 한 사람은 “실제로 잠든 것은 아마 1시간 정도 였을 것”이라며 노숙의 어려움을 설명했다.

 [밴쿠버 중앙일보]