과도한 방목
기상환경연구원이 2020~2021년 발표한 겨울·봄 목초지 이동능력 자료에 따르면 몽골 전체 목초지의 40% 이상이 1~3배, 약 25%는 3~5배, 약 20%는 다시 과잉 방목되고 있다. 
과도한 방목과 복원 불가능한 방목은 사막화의 주요 원인이며, 우리의 연약하고 얇은 몽골 땅에서 가뭄과 쓰레기 발생 빈도를 증가시킨다. 특정한 조건, 패턴, 그리고 시간의 리듬에서 대자연은 재생되고, 부활하며, 차례로 우리에게 풍요를 준다. 이 자연적인 패턴은 토양 영양소, 목초지, 식물에도 적용된다. 과도한 방목지는 토양 위에 돌출된 식물의 잎이 다시는 재생이 안 될 때까지 먹어 치우고 식물의 뿌리가 죽고 완전히 파괴되는 것을 의미한다. 
과학자들은 과도한 방목 지역의 식물과 토양이 어떻게 퇴화하여 멸종하는지를 밝혀냈다. 목초잎 사용이 최대 50%일 때는 뿌리 손상이 거의 없고, 많아야 2~4% 이상일 때는 뿌리 손상이 매우 빠르게 발생한다. 과학자들은 또한 이것을 스텝을 먹고 야생에 남겨두는 원리라고 지칭한다. 고등학교 식물학에서 가르친 것처럼, 우리 독자들은 토양의 식물들이 물과 수분의 도움으로 태양의 열과 공기 중의 이산화탄소를 흡수한다고 기억할 것이다. 잎과 새싹의 손상이 위의 50/50 비율을 넘으면 광합성이 멈추고, 식물이 영양분을 빼앗기고, 짧은 시간 동안 뿌리의 기본 영양분을 공급받다가 뿌리를 먹고 죽기 시작한다. 
반대로 튀어나온 식물의 50% 이상만 동물이 먹고 나머지 50%는 그대로 내버려 두면 식물은 번식 능력을 그대로 유지하게 된다. 즉, 덮개 식물의 잎과 싹에 의해 토양이 수정되고 재생되기 때문에 위와 같은 비율을 유지하거나 목초지의 운반능력을 초과하지 않는 것은 토양이 스스로 보호한다는 것을 의미한다. 따라서, 과학자들은 자연 토양과 목초지를 보호하고, 과도한 방목과 복원 불가능한 방목을 피하고자 지상의 초목을 사용하며, 가축의 수를 조절하는 것이 중요하다고 말한다. 우리는 과도한 방목 지역인 아이막과 솜에서 식물의 뿌리가 악화하여 멸종 위기에 처해 있다는 것을 직접 관찰할 수 있다. 이러한 현상은 몽골에서 20년 이상 지속하여 왔다. 목동들은 먹을 수 있고 영양이 풍부한 풀들의 수확량과 다양성이 해마다 감소하고 있다고 말한다. 
몽골 과학자들은 목초지의 발아 시기를 1) 이른 봄, 2) 봄, 3) 초여름 4) 여름, 5) 늦여름으로 나누었다. 또 방목 식물이 자라려면 산림 계단, 산 계단에서는 24~36일, 두 번째 풀은 36~45일이 걸린다. 만약 이 시기를 고려하지 않고 목초지의 부하가 줄어들지 않고 규제되지 않는다면, 목초지의 수확량, 종, 생산성은 해마다 악화할 것이다. 따라서 전통 유목 농의 주요 기술과 기술인 목초지를 옮겨 사용하는 것이 매우 중요하다. 목초지 순환은 식물의 성장을 보장하고 수년간 수확량을 감소시키지 않는다. 경험이 풍부한 목축업자들은 여름과 가을에 봄 목초지를 비축하고 그것들을 원거리와 단기 자원에 배분하는 전통이 있다. 이렇게 하면 가축은 사료를 빼앗기지 않고 오로지 동물 사육에만 치중하게 된다. 이상적으로는 각 계절 목초지를 여러 조각으로 나누어 좁은 순서로 사용해야 한다. 옵스 아이막의 중고비 솜은 이 관행을 가장 잘 이행하고 있다. 그리고 봄에는 풀을 다시 깎을 시간이 있다. 이것은 4월부터 6월까지이다. 이 기간에 흙에서 튀어나온 것을 집어서 가축에게 먹이면 번식 능력을 잃고 결국 사라진다. 우리가 어렸을 때, 우리의 조상들은 "새싹을 뽑지 마세요."라고 말하곤 했다. 정말 말이 되는 것이다. 봄은 방목하기에 가장 취약한 시기이다. 유아기에 식물을 자주 먹이면 영양공급이 고갈되고 싹과 새싹이 다시 자라지 않는다. 비가 잘 오는 해라고 해도 이미 고갈된 식물들이 어떤 날씨 조건에서도 완전히 회복될 수 없다는 뜻이다. 
목초 사용 강도가 높아지면서 목초 생산성과 가축 생산성의 관계가 부정적으로 변하는 경향이 있다. 이는 식물이 집중적으로 사용될수록 녹색 잎의 면적이 작아지고 태양에너지를 받아 화학에너지로 전환할 가능성이 작다는 것을 의미한다. 토양 비옥함과 습기를 녹색 작물로 전환하는 녹색 식물의 능력이 떨어지고 있는 셈이다. 
현재, 계획되지 않은 목초지의 무규제 사용은 목초지의 재생을 허용하지 않는다. 1990년대 이전에는 목초지 사용이 신중하게 계획되었다. 예를 들어 1980년대 인구 및 국내 가공공장의 지속 가능한 식량 공급량을 2000년까지 개발한다는 계획은 여름과 가을에 8740만 마리, 5종 약 240만 마리, 겨울과 봄에 거의 2배 많은 양을 수송하는 목초지를 기반으로 했다. 수백만 마리의 양들이 방목될 수 있을 것으로 추정되었다. 이것은 1960년대와 1970년대의 10년간의 연구의 완전한 발견에 바탕을 두고 있다. 오늘날 목초지의 면적은 당시보다 2천만 헥타르가 줄었고, 목초지의 수확량은 과잉 방목 때문에 감소하여 5축은 6620만 마리에 달했고, 양은 110,270,000마리에 이르렀다. 2000년에 실시된 연구에서, S.Tsendash 박사는 연평균 방목량이 8천 6백만 마리 이상이었고, 지난여름 가뭄 해는 5천 7백만 마리, 즉 목초지 100헥타르당 62마리의 양을 초과하지 않았다고 추정했다. 
하지만 최근 들어 가축의 절대 개체 수가 늘고 움직일 곳과 목초지가 없어지면서 목축업자와 친인척 간 목초 분쟁이 중단돼 목축업자들의 생활양식에 부정적인 영향을 미치고 있다. 따라서, 가축에 대한 목초지의 적정 비율은 상실되었다. 동시에, 수 세기 동안 보존됐던 무리의 적절한 구조가 없어졌다. 도시에서 염소의 10% 또는 20%를 양으로 가득 채우는 목동들의 지혜가 필요한 사람은 아무도 없다. 염소는 여름에 눕지 않고, 게으르고 정신이 없어서, 많은 양 가운데는 염소 수가 적다. 하지만, 우리 목축업자들은 오랫동안 대부분의 소가 염소라는 사실이나 염소 한 무리가 매우 해로운 방법으로 목초지를 파괴한다는 사실을 알고 있었기 때문에 양과 염소의 관계는 항상 엄격했다. 어린 채소의 잎을 염소들이 무는 것이 아니라 잡아당기는 것으로 보이며, 목초지를 파괴할 확률은 양보다 몇 배나 높다. 
사막화
수십 년에 걸친 과도한 방목과 복원 불가능한 방목은 목초지 사막화를 악화시켰다. 식물이 부족한 토양은 바람, 폭풍, 홍수로 인한 피해에 더욱 취약해지고 있으며, 비옥한 토양이 씻겨내려 분산되고 있다. 토양의 상부에 있는 식물들은 보호를 제공한다. 그것이 없으면 토양 표면의 햇빛은 토양의 수분을 말리고, 비보호 토양은 바람과 물에 의해 쉽게 손상된다. 바람과 물에 의한 침식은 깊은 골짜기와 해저 도랑을 만든다. 토양과 식물이 자연 재생 능력을 상실하는 과정을 '문턱을 넘는 것'이라고 하는데, 이 문턱을 넘은 뒤 식물과 토양은 재생 능력을 완전히 상실했다. 자연에서 10cm의 비옥한 토양이 형성되려면 2,000년이 걸린다. 과학자들은 자연 토양과 식물의 복원력을 보존하는 것의 중요성에 대해 계속 경고하고 있다. 목초지가 압축되면서 수분 침투력이 상실된다. 이것은 식물의 뿌리 성장에 영향을 주기 시작할 것이다. 과학자들은 목초지가 신선할 때 헥타르당 8t의 뿌리가 발견되는 반면, 퇴화한 목초지에서는 2배인 4t이 낮다는 것을 발견했다. 또 토양의 투과성이 낮아져 빗물이 토양으로 흡수되지 않고 지표면을 흐르면 토양과 물에 씻겨 내려간다. 신선한 목초지의 토양 투과성 분석은 시간당 141.9mm지만, 분해된 목초지의 투과성은 시간당 70.8mm로 절반으로 감소했다. 신선한 초원 지역(공기 투과성)의 투과성(공기 투과성)은 3~7㎝ 깊이에서 56.0%, 12~16㎝ 깊이에서 55.2%였으며, 과도한 방목 지역에서는 3~7㎝ 깊이에서 표토의 투과성이 53.7%로 4.1% 감소했다. 토지 파괴의 징후 중 하나는 과도한 방목으로 인한 토양 침식 감소이다. 게다가, 토양의 구조는 감소하고 더 먼지와 풍수 피해를 견딜 수 있는 능력이 감소한다. 이는 토양에서 1mm 이상의 입자 비율이 점차 감소한다는 것을 의미한다. 따라서, 목초지 토양의 구조가 점차 상실됨에 따라 사막화는 바람과 물의 침식에 더 취약해진다. 과학자들은 몽골의 목초지의 78%가 토양 침식의 영향을 받는다고 추정한다. 그 주된 이유는 우리의 대화의 주요 주제인 지나친 방목이다. 
"사계절 자유롭게 움직일 수 있는 곳이 생겼다"라는 구절까지 나오는 땅은 역사일 것이다. 초원 몽골과 사막 몽골이 가장 어두운 미래에 다가오고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 
조드
과도한 방목과 복원 불가능한 방목의 직접적인 결과는 몽골에서 점점 더 빈번해지고 있는 가뭄과 조드이다. '아침에 일어나면 어제의 단백질이 보이지 않는다'까지 풀이 자란 이야기는 불과 몇십 년 전으로 거슬러 올라간다. 다만 비가 오는 지역에서는 비가 오면 초목이 상대적으로 느리게 생겨나고 뿌리가 좋지 않아 초목이 드문드문하다. 일단 식물이 희박해지면, 더 많은 목초지가 필요하게 되고, 이는 다시 목초 부하에 영향을 미친다. 이러한 연쇄 반응으로 몽골의 가뭄이 잦아지고 있다. 
건조한 여름과 가을철에 잘 먹이지 못하는 소는 겨울에 추울 가능성이 크기 때문에 눈이 조금 내리거나 비교적 추울 때 온 힘을 잃을 가능성이 크다. 그리하여 옛날에는 조드(dzud)라고 불리지 않을 때 '검은 조드(black dzud)'와 '마른 조드(hoff dzud)'라는 단어가 쓰였고, '몽골'과 '조드'라는 두 단어가 동의어가 되었다. 
토양의 물리적 특성이 악화함에 따라 농작물과 식물 종의 구성도 악화한다. S. 박사 연구는 과도한 방목으로 식물 종이 3배, 수확량이 절반으로 줄었다는 것을 보여주었다. D.Avaadorj와 Ya.Baasandorj의 연구에 따르면 1960년대와 2000년대 초와 비교하면 목초지의 수확량은 절반으로 줄었고 식물 종은 절반으로 줄었다는 것을 발견했다. 예컨대 숲속 스텝 식물이 48종에서 23종으로, 스텝 식물이 33종에서 16종으로, 사막 스텝 식물이 23종에서 12종으로, 사막 스텝 식물이 16종에서 11종으로 줄었다. 이는 동물 사료의 맛과 영양가가 떨어진다는 것을 의미한다. 
목초 식물은 동물의 주요 에너지원이다. 따라서 여름철과 가을에 사료를 받지 못하는 살코기 동물들은 겨울의 추위를 견디지 못하면 병들기 쉽다. 우리가 조사한 바에 따르면 겨울철에는 신선한 목초지와 따뜻한 쉼터에서 풀을 뜯고 있는 작은 동물의 평균 실제 무게 감소량이 약 6kg이며, 여름철과 가을에는 열악한 목초지에서 풀을 뜯고 있는 불쌍한 동물의 평균 실제 무게 감소량이 10kg이다. 
조드을 막기 위해 가축 사육을 강화하면 이 문제가 해결될 것으로 믿는 사람들이 있다. 집중 축산이 발달한 국가의 공통적인 장점은 목초 생산성이 높고 사계절 열과 물이 많으며 목초지가 주로 재배된다는 것이다. 예를 들어, 그것은 보통 단일 식물이다. 하지만, 과학자들은 몽골 영토의 8.3%가 숲으로 덮여 있고, 41.3%가 고비와 사막 지역에 있다고 말하고 있으며, 과학자들은 이것이 사막 지대에 속하기 때문에 생태학적으로 "달걀 껍데기"만큼 연약하고 쉽게 분해되며 재생이 매우 어렵고 거의 불가능하며 불가능하다고 믿는다. 이를 위해 이전 학자들은 광범위한 연구를 했다. 학자인 N.Jagvaral은 1950년대 중반부터 목초지 사용을 연구해 왔으며 몽골에서 다섯 가지 주요 패턴을 밝혀냈다. 구분: a. 알파인 지역 또는 서부 직, b. 고산 또는 서부 지방, b. 산 타이가 또는 항가이 지역 c. 숲 대초원 또는 헹티 지역, d. 대초원 또는 동부 대초원 e. 사막 또는 고비 지역. 높은 산에서는 영구 동토층 기슭에 이르며, 산기슭에서는 산 사이의 넓은 계곡에 떨어지며, 산기슭에서는 겨울잠을 자고, 조금 내려가서 산기슭에서 솟아오른다. 이동 거리는 60~80km, 때로는 100km 이상이다. 항가이 지역의 목동들은 높은 산등성이와 완만한 경사면에서 여름을 보내고, 산기슭에서 나와, 산 중턱에서 겨울을 보낸다. 봄은 보통 겨울 캠프 아래의 낮은 산과 언덕에 있다. 헹티의 향간 지역의 목동들은 강 계곡에서 여름을 보내고, 산기슭으로 올라가고, 나무숲 가장자리에 도달하고, 겨울을 보내고, 봄에 조금 내려간다. 평균 유목 거리는 25~30km이다. 스텝 목동들의 이동은 보통 북쪽과 남쪽이다. 오하 언덕과 낮은 산에서 여름을 보내고, 낮은 계곡에서 내리며, 낮은 산, 산허리, 골짜기 등에서 겨울과 봄을 보낸다. 평균 유목 거리는 30~40km이다. 
반면에, 목축은 매우 중요했다. 봄철 목축에 특별히 신경을 쓰는 목축업자를 '다리를 들고 관절을 튼튼하게 하는 목축업'이라고 한다. 혹독한 겨울 환경과 봄철 애착에 시달리는 지친 동물들을 신속하게 재활시키기 위해 어린 양과 염소를 모유로 먹이고 살찌우는 시기이다. 이때의 목동은 정말 책임이 있다. 풀을 먹이기 쉽다고 한다. 
목초지 혼잡, 사막화 증가, 과도한 방목 및 황폐화 증가는 최소한 솜 전체의 공공 목초지 사용 계획을 개발, 구현 및 정기적으로 관찰해야 한다. 황폐한 목초지를 평가하고, 재건 및 개선 조치를 계획하고, 목초지 수확량과 영양소의 월별 및 계절적 변화를 측정하고, 연간 무리 구조, 연령, 성별 및 수를 신중하게 계획하고 구성해야 하는 긴급한 요구가 있다. 
이처럼 복잡한 목초지 사용 문제를 전문적으로 다루는 기구가 없어 많은 부처와 기관이 계속 방치되고 있다. 정부가 목초지 저하를 줄이고 적절한 사용정책을 정의하고 시행하는 데 책임을 지는 전문기구를 둘 필요가 있다는 점을 고려하길 바란다. 
몽골의 토지 관계는 그 자체로 목초지 문제여야 하지만 목초지의 사회적, 경제적, 생태적 역할과 비교하면 목초지 대책의 범위와 결과, 특히 연구가 크게 뒤떨어져 있다. 
사실 '경제 다양화' 문제는 수천 년 동안 전통적인 목회 주의가 채굴로 표현돼 온 몽골 경제의 '밝은 무지개'가 됐다. 수천 년 동안, 그들은 겨울의 그것이 어떤 것인지, 지방과 육류의 균형을 맞추는 법, 겨울과 봄, 여름과 가을, 그리고 언제 그것을 사용하고 저장해야 하는지 알고 있다. 우리는 소의 질을 높이고 우리의 삶을 영위해 온 역사가 있다. '햇살에 비친 아침 햇살을 생각하지 말고 행복 속에서 자라는 행복을 생각하지 말라'거나 또는 "양 한 마리를 만족할 줄 모르는 양이 될 정도로 기른다." "염소를 찾는다" "마못을 죽이지 않는다" 등의 일상적인 속담도 있다. 이것은 우리 몽골 목동들의 원견의 가장 단순한 예이다. 
사실 우리 선조들은 충만하고 풍족하고 평화롭고 행복한 삶을 살기 위해서는 이 아름다운 삶을 손자들에게 물려줄 것으로 생각하면서 매우 원대한 시야를 가졌다. 
[ikon.mn 2021.02.09.]
몽골한국신문 편집인