33억 달러가 투입된 포트만 브릿지 재건 프로젝트(Port Mann / Highway 1 Improvement Project)가 공식적으로 마무리되었다.

지난 17일(목), 토드 스톤(Todd Stone) BC 교통부 장관은 공사 현장을 찾아 대형 프로젝트 완성을 공표했다. 

스톤 장관은 “예정된 시간 내에, 계획된 예산을 넘지 않고 완공되었다”며 “출퇴근길에 다리를 이용하는 주민들은 하루 평균 40분의 이동 시간을 아낄 수 있게 되었다.

큰 예산을 투자할 가치가 충분했다”고 자축했다. 

완공된 포트만 길이는 2, 020 미터로 총 288개의 케이블이 다리 중심을 잡고 있다. 북미 지역에서는 두번 째, 그리고 전세계에서 29번째로 긴 다리로 등록되었다.

지난 7월 1일에는 3미터 너비의 자전거 및 보행자 전용길도 개장되었다.

교통부 통계에 따르면 하루 최대 12만 5천 대의 차량들이 다리를 지나고 있다. 

그러나 막대한 예산이 투입된 이 프로젝트 수익성을 두고 우려하는 목소리가 높다. 다리 유료화이후, 그 이전과 비교해 이용률이 크게 하락한 바 있다.

올해 들어 다시 이용률이 상승하는 추세이나, 지난 8월 15일부터 인상된 요금에 대해 ‘예상보다 높다’는 의견이 많아 걸림돌이 될 것으로 보인다. 

프로젝트 초기 예상된 요금 수익률은 연 2억달러였다. 그러나 현 상태로라면 앞으로 3년 동안 최소 3억 달러 적자가 발생할 것으로 예상된다.

포트만 다리 유료화 영향을 가장 많이 받고 있는 뉴 웨스트민스터의 조나단 코티(Jonathan Cote) 시장은 “점점 더 많은 사람들이 ‘무료’로 지날 수 있는 패툴로 다리를 택할 것이다. 현재 보다 더 주택가 교통이 복잡해질 것을 우려하고 있다”고 말했다. 

그러나 교통부와 다리를 관리하는 TI 사 측은 여전히 긍정적이다. 교통부와 TI 사의 아이린 커(Irene Kerr) CEO는 “1번 고속도로 선상에 여덟 개의 새 표지판을 세울 예정이다. 주요 지명과 함께 포트만 다리를 이용할 경우 아낄 수 있는 시간도 함께 올릴 것"이라고 밝혔다.[밴쿠버 중앙일보]