경합주에서 민주당표 끌어모으기 일환
  (올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 억만장자 마이크 블룸버그 전 뉴욕시장이 플로리다주 전과자들의 투표권 회복을 위해 발벗고 나섰다.

<에이피통신> 22일자에 따르면 전 민주당 대선 후보인 블룸버그는 징역형을 마친 전과자들이 올해 11월 대선에서 투표할 수 있도록 1700만달러를 기부했다. '플로리다권리회복위원회(The Florida Rights Restitution Council 이하 FRRC)가 그동안 같은 목적으로 거둬들인 500만달러를 더하면 총 2200만달러가 전과자 투표권 회복을 위해 모아진 셈이다. 앞서 블룸버그는 조 바이든이 플로리다에서 승리할 수 있도록 1억 달러 기부를 약속한 바 있다.

블룸버그의 기부는 11일 연방 항소법원의 판결이 있은 지 불과 며칠 만에 나왔다. 법원은 플로리다 중범죄자들이 투표권을 되찾기 전에 그들의 형기를 이행하는 것 외에 벌금, 배상금, 그리고 법적 수수료 등 모든 미지납금을 지불해야 한다고 판결해 론 드샌티스 플로리다 주지사의 손을 들어주었다.

플로리다는 공화당과 민주당의 박빙 승부가 예상되는 6개 경합주 중 하나로, 경합주 중에서도 가장 많은 대통령 선거인단(29명)을 지니고 있다. 따라서 100만명 안팎에 달하는 전과자들의 투표권 회복은 선거판에서 매우 중요한 사안일 수 밖에 없다. 또 2000년 대선에서 플로리다의 537표가 조지 부시 대통령의 당락을 결정지었던 역사를 기억한다면 '리틀 트럼프'로 불리는 드샌티스 주지사의 법정승리는 민주당에게 경종을 울리기에 충분한 것이다. 블룸버그의 기부 약속이 나오도록 한 배경이기도 하다.

플로리다 투표자들은 2018년 선거에서 살인이나 성범죄를 제외한 중범죄(1년형 이상의 범죄) 유죄 판결을 받은 전과자들이 형기를 마친 후 투표권을 재취득할 수 있도록 한 헌법개정안(주민발의안) 4조를 통과시켰다.

그러나 2019년 3월 공화당이 주도하는 주의회는 중범죄 전과자들이 유권자 등록을 위해 모든 법정 수수료, 벌금, 배상금을 납부하도록 함으로써 헌법개정안을 제한하는 법을 통과시켰다.

이같은 조치는 경제적 능력이 낮은 이들의 투표권을 제한한다는 비판을 받았다. 또 공화당에 비해 상대적으로 저소득층과 취약계층의 지지를 받는 민주당은 현행법이 유권자의 권리를 제한한다며 반발했다.

급기야 미국시민자유연합(ACLU) 등 인권 단체들은 주법이 연방헌법에 위배된다며 저지 소송을 냈고, 2020년 5월 플로리다 연방 판사는 주법이 부분적으로 위헌이라고 판결했다. 판사는 당시 판결문에서 "주법은 (생활이 곤란해) 벌금 등을 납부할 수 없는 자를 차별한다"고 지적했다.

그러자 공화당 소속인 론 드샌티스 주지사를 주축으로 한 주정부는 제11 연방 순회 항소법원에 항소해 승리를 이끌어내면서 '차별법'이 존속하게 됐다.

한편 <블룸버그통신>은 20일 발표한 성명에서 "투표권은 민주주의의 기본이며 어떤 미국인도 그 권리가 빼앗겨서는 안 된다"며 "우리는 FRRC과 함께, 선거권 박탈과 그것을 몰고 왔던 차별을 끝내기로 결심했다."고 밝혔다. 블룸버그측은 이번 기부금에 따른 혜택자가 약 3만1100명이라고 밝혔다.

FRRC 기부자는 존 레전드, 르브론 제임스, 마이클 조던, MTV, 코미디 센트럴, VH1, 벤 & 제리, 리바이 스트라우스 & 컴퍼니, 마이애미 돌핀스, 올랜도 매직, 마이애미 히트 등 스포츠계와 연예계 관련 단체 및 선수들을 포함한 것으로 알려졌다.