최근 몽골 영토를 통해 러시아와 중국을 잇는 천연가스 파이프라인 문제가 더욱 활발해지고 있다. 보안연구소는 이 문제에 대한 SWOT 분석 결과를 제시한다. 
단점 부분
몽골을 관통하는 천연가스 파이프라인 건설 계획은 러시아와 중국의 국가 정책에 포함되어 있지 않다. 러시아 시베리아 천연가스 자원 및 매장량을 착취하고 이전하기 위한 '동방 가스 프로그램'의 정책과 계획이 2017년 승인됐다. 이런 맥락에서 동부 시베리아와 동아시아지역의 가스 자원 개발, 운송·유통, 동북·중국 수출을 위한 천연가스 매장지역 개발 문제가 포함된다. 그러나 몽골 버전은 포함되어 있지 않다. 
지금까지 중국은 몽골을 통한 환승 문제에 대해 '연구가 필요하다.'라는 것 외에는 공식적인 견해를 밝히지 않고 있다. 중국 제14차 5개년 계획(2021~2025년)과 기타 주요 결정은 가스관 문제를 전반적으로 다루고 있으며 몽골을 횡단할 계획은 없다. 러시아와 중국 사이에 새로운 프로젝트에 대한 구체적인 합의가 이루어지지 않았다. 몽골 측의 가스관 건설은 몽골의 비전 2050 문서에 반영되어 있다. 
3국 경제 회랑 프로젝트에는 포함되지 않았다. 중국지역과 도로 구상, 러시아연방 유라시아연합, 몽골개발 도로 구상 등을 연계한 경제 회랑 산하 32개 사업에는 천연가스 파이프라인 사업이 포함되지 않았다. 
러시아-중국 가스관 건설 비용은 알려지지 않았다. Siberian Power-2 파이프라인이 몽골을 통과하면 야말과 우렝고이 광산에서 시베리아 사막 타이가와 늪지대에 크라스노야르스크, 이르쿠츠크, 울란우데까지 2,000㎞ 길이의 파이프라인을 새로 건설해야 하는데 비용이 많이 든다. 이에 비해 Siberian Power-2 파이프라인인 알타이 프로젝트 확장은 우렝고이, 노보시비르스크, 고르노알타이스크 등 인프라가 잘 발달한 지역에 이미 도달했다는 지적을 받아왔기 때문에 비용이 더 적게 들 것이다. 
몽골의 경우 파이프라인 비용과 발생 조건이 확정되지 않았다. 다른 기반시설 건설비용, 재원 조달, 소유주, 가스송출 금액, 기타 주요 기반시설 투자사업 등 산적한 문제도 있을 예정이다. 
러시아에서 중국으로 가는 가스 공급이 더 싸다. 러시아 연구원들은 Siberian Power-1 파이프라인이 값싼 가스와 높은 수출 선호도로 인해 러시아에 이익이 되지 않는다고 비판해왔다. 거래 당시에는 100만㎥당 350달러라고 했지만 약 200달러로 축소됐고 2021년에는 118.5달러로 축소됐다. 이는 현재 아시아·중국 천연가스 시장가격 450~580달러보다 2.5~3배 낮은 가격이며, 저렴한 가격은 중국과 몽골에도 좋지만, 투자금 회수 기간은 더 길어질 전망이다. 
대형 중간 가스 파이프라인이 없다. 가스 파이프라인의 경제적 효율성은 주로 중간 소비자가 되는 것에 의존한다. 그러나 야말과 우렝고이에서 크라스노야르스크, 이르쿠츠크, 울란우데, 몽골로 가는 주요 가스관은 없다. 
러시아에서 또 다른 방안이 논의되고 있다. Siberian Power-1의 중국 송유관 공급원인 차얀딘과 코비크타 광산이 계획 수용량을 채우지 못해 야말 송유관 증설이 필요한 상황이다. 이어 야말-차얀딘 퇴적물을 직접 연결하고, 몽골을 거치지 않고 복선을 건설해 Siberian Power-1 파이프라인을 확충할 기회가 있다. Gazprom은 2021년 4월 타당성 조사를 완료했다. 
중앙아시아에서 천연가스 공급이 증가했다. 중국의 지원으로 아프가니스탄과 중앙아시아 정세가 안정되고 투르크메니스탄과 이란에서 천연가스와 석유를 수입하는 물량이 늘어나면 러시아, 특히 몽골을 통한 송유관 문제는 중요성이 줄어들 수밖에 없다. 
장점 부분
러시아의 새로운 프로젝트에 대한 수요. 주요 인프라 사업 참여는 집단 간 경쟁과 큰 수익의 수단이며, Nord Stream-2, Turkic Stream, Siberian Force-1, Crimean 대교 등 주요 사업이 완료되면서 신규 사업이 수요다. 이들은 야말에서 크라스노야르스크, 이르쿠츠크, 몽골을 거쳐 중국으로 Siberian Power-2 프로젝트를 시행하는 데 관심이 많은데, 이는 비용이 많이 들지만 높은 수익을 창출할 수 있다. 
영향력 있는 러시아 기업이 몽골과 협력한다. 러시아 최대 에너지기업 Inter RAO가 몽골 발전소 증설협상을 진행 중이다. 인터라오(Inter RAO)의 주요 주주는 Rosneftegaz다. Inter RAO 외에 Rosneftegaz도 Rosneft와 Gazprom의 대주주로 파이프라인 건설 결정에 영향을 미쳤다. Inter RAO의 대표는 B.Kovalchuk이고 그의 아버지인 Yu.Kovalchuk는 러시아 은행 이사회 의장이며, 재정 및 경제 결정에 영향력이 있다. Inter RAO는 가스관 건설과 함께 몽골 에너지 분야 개혁에 참여하는 데 관심이 많다. 
가스관의 대체 사용이 가능하다. 장기적으로, 국가들은 수소로 전환할 계획이다. 다만 천연가스 파이프라인을 통해 수소를 수송할 수 있고 여전히 가스와 혼합한 뒤 단독으로 수송할 것이기 때문에 파이프라인의 중요성과 지형적 가치는 줄어드는 것이 아니라 높아질 것이다. 몽골을 관통하는 파이프라인이 건설되면 가스보다 향후 수소 공급에 전략적으로 더 중요해질 것이다. 
몽골과 러시아가 양쪽에서 진전을 보인다. 몽골과 러시아가 '관계 이해 양해 각서'와 '목표 양해 각서'를 체결했다. 경로가 정해져 있다. 타당성 연구가 완료됐으며 2021년 말까지 타당성 조사가 완료될 예정이다. 사업을 시행하는 3개국의 기업이 파악되어 출범했다. 
위험성 부분
가스관 건설 문제는 두 이웃 간의 정치적 영향력의 도구다. 러시아는 SCO, CSTO, 유라시아 경제 연합의 활동을 강화하기 위해 적극적으로 노력하고 있다. 러시아는 몽골에 2020년 CSTO 가입을 제안했다. 두 이웃은 또한 SCO 내에서 세 국가 사이의 관계에 대해 논의할 것을 제안한다. 몽골에 철도, 석유, 가스, 에너지 파이프라인을 건설하는 것은 SCO 회원국이 되기 위한 정치적 과정과 관련이 있다. 이와 관련해 SCO 가입과 유라시아경제연합과의 협력 문제가 논의될 예정이다. 
정치적 영향력의 도구로서 가스관의 경제적 문제. 송유관 건설 비용이 어디서 나올지, 누가 소유할지, 송유관 사용료는 어떻게 지급할지 등 경제 이슈가 정치적 영향력의 도구가 될 것이다. 송유관이 (우크라이나처럼) 몽골의 소유로 남아 있든, 벨라루스처럼 러시아의 소유로 남아 있든 정치적 결과는 다를 것이다. 
가스로 옮겨질 것이고 수입 원료에 의존하게 되었다. 몽골은 주요 중간 소비국이 될 수 없고, 천연가스 연간 소비량이 증가한다고 해도 30억~35억㎥를 넘지 못할 것이다. 다만 가공산업이 발달해 대기오염을 줄이는 데 활용되면 크게 늘지만, 수입 원자재에 의존하게 될 위험이 있다. 
몽골은 전략적 균형을 유지해야 하는 도전에 직면할 수도 있다. 
기회 부분
러시아의 아시아 정책은 더욱 강화되었다. 2014년에는 크림 분쟁으로 인한 러시아 경제 금지 조치로 인해 아시아에 대한 러시아의 정책이 강화되었다. 러시아는 미국과 유럽연합(EU)과의 가스, 제재, 우크라이나와의 가스 거래로 인한 분쟁 외에도 중국과 동아시아의 주요 가스 시장이 되었다. 
아프가니스탄의 상황과 그 영향과 비슷하다. 이는 중국과 투르크메니스탄의 파이프라인 보안 악화, 러시아로부터 수입되는 가스양 증가, CIS, 불안 지역과 가까운 카자흐스탄, 몽골 경유에 관한 관심도 높아질 것으로 보인다. 
야말의 천연가스는 나머지 부분이다. 유럽에 공급된 나머지 야말가스가 수출되지 않으면 러시아의 예산 수입이 줄어든다. 이와 관련해 러시아는 중국에 대한 가스 공급을 늘릴 필요가 있다. 이에 러시아의 처지가 바뀌어 몽골 영토 문제가 제기되고 구체적인 언급이 나오고 있다. 
러시아에 있는 큰 그룹의 경제적 이익이 문제가 될 수 있다. 위에서 언급했듯이 러시아는 새로운 프로젝트 실행에 관심이 있다. 대규모 인프라 사업 참여가 집단 간 경쟁과 고수익의 수단이기 때문이다. 이들은 야말에서 크라스노야르스크, 이르쿠츠크, 몽골을 거쳐 중국으로 Siberian Power-2 프로젝트를 시행하는 것에 관심이 많은데, 이것은 비용이 많이 들지만, 높은 수익을 창출할 수 있다. 
수소와 가스관의 새로운 시대가 된다. EU와 중국은 가스 소비를 줄이는 새로운 수소 경제로의 전환을 위한 전략적 정책을 채택했다. 그러나 천연가스에서 수소를 추출한다고 해서 가스 생산이 줄어드는 것은 아니다. 또한 천연가스와 함께 수소가 송유관을 통해 장거리 전달된다고 해서 기존 및 건설 중인 가스관의 필요성과 중요성이 줄어들지는 않을 것이다. 
중국 쪽도 관심이 있다. 몽골에서 건설 중인 가스관은 중국이 북부지역에 계절적으로 천연가스를 공급해야 하므로 중요할 것이다. 
결론 부분
몽골은 30년 넘게 몽골을 관통하는 천연가스 파이프라인 문제를 제기해 왔다. 그러나 지난 3년 동안, 이 문제는 먼 길을 걸어왔다. 다음과 같은 요소들이 이에 이바지했다. 
국제 수준: 천연가스와 석유의 지리학적 구조가 바뀌며 새로운 재분배가 시작됐다. 2018년 미국은 75년간의 석유 의존을 깨고 수입국이 아닌 순수 수출국이 되었다고 발표했다. 결과적으로, 미국은 전 세계 가스의 5%를 수출했고 2021년 상반기에 25%라는 목표에 도달했다. 이는 천연가스와 석유의 전통적인 지리학적 구조, 수요, 소비자의 지리적 위치, 교통과 송전선로를 획기적으로 변화시킬 지리 경제적 요인을 만들어냈다. 
이 새로운 형태는 새로운 지정학적, 지리학적 패턴을 정의하기 시작했다. 석유와 가스 문제는 미·중 무역전쟁 일부가 되었다. 두 국가를 넘어서는 '제2 전선'으로서의 유럽연합(EU) 폐쇄, 대러 제재 강화 등 최근 사건들이 잇따르고 있다. 이에 천연가스와 석유의 지리학적 구조가 바뀌고 새로운 재분배가 시작되면서 러시아는 새로운 전략적 결정을 하게 됐다. 
또한, 에너지 관점은 국가의 정책과 활동에 영향을 미치고 있다. 앞으로 30년 뒤에는 탄소 시대가 끝나고 전기교통과 수소 시대가 시작될 것이다. 이것은 탄소 공급원과 천연가스의 사용을 포기할 유럽이 우선시할 것이며, 러시아는 순수수소 전환 결정으로 천연가스 매장량이 상당 부분 중국과 동아시아로 우회하기로 했다. 중국과 동아시아가 수소 최대 시장이 될 것이다. 천연가스 파이프라인을 통해 수소를 수송하는 것이 가능하므로 가스관은 앞으로 전략적으로 중요해질 것이다. 
지역 수준: 미-중 무역전쟁은 무역과 경제 분야를 넘어 페르시아만, 말라카해협에서 정치적, 군사적 충돌로까지 확대될 수 있으며, 중국은 남중국해와 대만해협 등 인도-태평양 송유관이 위험에 처해 있어 본토 가스관 공급이 전략적으로 중요하다. 
중앙아시아에서는 아프가니스탄과 관련된 두 가지 상황이 있다. 상황이 악화하면 중앙아시아의 불안정한 지역과 가까운 투르크메니스탄에서 중국으로 가는 송유관의 보안이 위태로워지고 중국의 에너지 안보가 심각한 위험에 처하게 된다. 상황이 이렇다 보니 중국과 러시아 간 새로운 가스관 건설이 가속화되고, SCO와 카자흐스탄을 통한 가스관에 관한 관심이 줄어들게 돼 그동안 Siberian Power-2 사업에 관대한 중국의 러시아 가스 공급 확대 결정에 영향을 미칠 것으로 보인다. 반대로 중국의 지원으로 아프가니스탄과 중앙아시아 정세가 안정되면 투르크메니스탄과 이란에서 천연가스와 석유를 수입하는 물량이 늘어나고 러시아, 특히 몽골을 경유하는 파이프라인 문제는 중요성이 줄어들게 된다. 
국가 차원에서: 러시아 야말과 우렝고이 유전은 가스 과잉과 대규모 적자를 겪고 있어 동부지역 물량 증액 사업 강화가 이어지고 있다. 동쪽에는 Siberian Power-1 송유관이 비축량이 부족하고, 송유관의 공급원인 차얀딘과 코비크타의 계획 용량도 부족한 것으로 전해졌다. 따라서 야말, 우렝고이, 동시베리아 코비크타, 차얀딘, 극동 가스전을 연결하고 천연가스 추출, 전송 및 가공을 위한 국내 통합 시스템을 구축하여 유럽, 중국, 시베리아, 동아시아지역에 대한 가스 수출과 수익을 증가시키는 것은 지역 가스 공급을 개선하는 것을 목표로 한다. 
이런 상황에서 최근 몇 년간 크림 대교, North Stream-1·2호 천연가스 파이프라인, Turkic Stream, Siberian Power-1 파이프라인 건설이 완료되면서 새로운 대형 프로젝트 기획과 추진에 관한 관심이 높아지고 있다. 러시아 최고 경영진의 정책과 결정에 영향을 미치는 정치·경제 그룹 간 경쟁 분야 중 하나가 대규모 공적 자금 지원, 고수익 인프라 프로젝트다. 
중국의 가스 수요와 소비가 증가하고 있다. 2020년에는 중국의 총 천연가스 소비량이 3,240억 세제곱미터에 이를 것이다. 2030년까지, 한국의 연간 가스 수요는 6,000억 세제곱미터에 이를 것이다. 2020년 기준 중국의 천연가스 수입 의존도는 40%로, 의존도를 낮추기 위한 추가 조처를 해도 소비가 두 배 가까이 늘어날지 의문이다. 중국은 대기오염 감소와 전기차 사용 증가로 에너지 생산에서 석탄 사용을 줄이고 천연가스 사용을 늘렸다. 
러시아는 중러동관로 개통을 통해 2020년부터 중국에 가스 공급을 시작했다. 해로를 통한 액화천연가스 공급을 제외하면 중국 시장에서도 러시아가 신예다. 일단 구축되면 가스 분야에서 러시아와 중국의 추가 협력 요인이 형성됐다. 대외적 요인이 러시아의 유럽 천연가스 공급과 중국의 중앙아시아 수입 안보를 위태롭게 하면서 국제 및 지역 정세를 악화시키고 있다. 국내 요인으로는 러시아가 천연가스 사업을 시행해 시장을 확대하고 수익을 높여야 하며, 중국은 늘어나는 천연가스 수요를 충족시키고 수입원을 다양화하며 운송 신뢰성을 확보해야 한다는 내용이 있다. 한마디로 양국의 이해관계가 겹친다는 얘기다. 
이를 바탕으로 러시아에서 몽골을 거쳐 중국으로 가는 천연가스 파이프라인을 부설하는 문제가 심화하고 현실화했다. 
좀 더 상세한 이슈들은 앞으로 다뤄질 것이다. 예를 들어, 누가 몽골을 경유하는 파이프라인의 비율, 금액, 상환 조건, 할인, 면제, 세금, 수수료, 인프라, 펌핑 변전소, 국내 파이프라인, 그리고 누가 인프라를 소유할 것인가? 노사정 경제 및 법률관계의 원칙적인 문제가 있다. 
[ikon.mn 2022.01.04.]
몽골한국신문 편집인