프랑스를 비롯 유럽 각지에서 40°C를 웃도는 폭염으로 열사병 환자들이 속출하고 있다. 2003년 유럽을 덮쳤던 살인폭염의 조짐마저 보이고 있어 각국에서는 폭염경보를 발동하는 등 대책 마련에 부심하고 있다.
이번 폭염은 대표적으로 스페인 포루투갈 프랑스 등 서유럽 지역에서 발생하고 있으며 아프리카 대륙에서 확장한 열대성 고기압의 영향으로 기간이 일주일 이상 지속되고 있다.
프랑스는 평년보다 2~3°C 이상 높은 더위가 이어지는 가운데 보르도에서는 지난 7월1일 낮 최고기온이 41.3°C까지 올라 올 들어 최고 기온을 기록했다.
최근 인도 파키스탄에서는 50°C에 육박하는 살인적인 폭염으로 1700명이 넘는 사람들이 사망했다. 1990년 폭염 사망자 집계를 시작한 이래 최고 기록이다.
이러한 가운데 세계기상기구(WMO)와 세계보건기구(WHO)는 1일, “폭염 조기경보 시스템을 개발해 불볕더위가 건강이 미치는 영향을 최소화할 것을 권고”하는 한편 “기후, 보건, 긴급대응 관련 부처와 정책 결정자가 긴밀하게 협력하고 일반 국민까지 폭염 극복을 위한 행동에 참여하는데 기초가 되는 조기 경보 시스템을 개발해 시행할 것”을 촉구했다.
지구촌 기후 변화의 결과로 지난 50년 동안 폭염이 자주 발생하고 강도도 더욱 세지고 있다. 금세기 중 폭염의 빈도와 기간·강도는 대부분의 대륙에서 더욱 강화될 것으로 전망된다.
통계에 따르면 전 세계의 온도는 지난 100년간 0.74℃ 상승했다. 폭염으로 인한 피해 역시 해마다 기록을 깨고 있다. 지난 2003년 8월에는 40℃를 웃도는 무더위로 프랑스, 독일, 스페인, 이탈리아 등 유럽 8개국 3만 5천여 명의 사람들이 폭염으로 목숨을 잃었다. 그중 대부분이 혼자 집에서 생활하는 노인들이었다.
폭염은 태풍이나 홍수처럼 갑작스럽게 위험이 다가오는 것은 아니지만, 그 결과는 더욱 심각할 수 있어 면밀한 주의와 대처법이 필요하다.
우선 충분한 양의 물을 섭취하는 것이 필수적이고, 땀을 많이 흘렸을 때는 염분과 미네랄을 보충해야 한다.
야외활동은 삼가하고 가급적 실내에서 활동하며 실내온도는 적정수준인 26~28도로 유지해야 한다.
가급적 운동을 자제해야 하나 운동을 할 경우엔 매 시간마다 2잔에서 4잔의 시원한 물을 마셔야 하고 야외활동 시에는 화상을 입지 않도록 모자나 선글라스를 착용하고 자외선 차단제를 바르는 것이 좋다.
또한 30분 정도의 짧은 낮잠은 원기를 회복하고 지적·정신적 능력을 향상시키는 효과가 있다.
7월, 바캉스 시즌과 함께 시작된 본격적인 여름, 폭염에 잘 대비하고 건강한 여름을 보낼 수 있는 지혜가 필요하다.
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