15일 현재 21명… 모두 바이러스 노출 지역 방문
  (올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 플로리다의 지카 바이러스 감염환자가 증가하고 있다. 지난 9일 플로리다 지카 바이러스 환자는 16명이었으나 15일까지 5명이 더 늘어 총 21명까지 올라갔다.

릭 스캇 주지사는 지난 달 말 지카 바이러스에 감염된 환자들의 거주지인 마이애미-데이드, 리, 힐스버러, 산타 로사 등 4개 카운티에 비상사태를 선포한 바 있다. 또 3일에는 3명의 환자가 발생한 브라워드 카운티가 비상사태 선포 지역에 올랐고, 이어 오시올라 카운티가 추가됐다.

환자들은 모두 지카 바이러스 확산 지역을 방문하고 돌아왔으며, 중남미와 가장 가까운 마이애미-데이드 카운티는 환자수가 총 7명으로 가장 많다.

주 보건국은 주민과 여행객들을 위해 지카 정보 핫라인(855-622-7635)을 설치한 상태이다. 스캇 주지사는 미 질병통제예방국(CDC)으로부터 지카 바이러스 감염을 진단할 수 있는 도구 1천개를 추가로 요청했다. 플로리다에는 주민 2천만 명 외에 연간 여행객이 1억명이 넘는데다 지카 바이러스가 처음 등장한 브라질 등 중남미의 교두보에 위치해 있어 바이러스 노출 위험이 타주에 비해 매우 높은 편이다.

증상은 약한 독감처럼 미약… 임산부는 소두증 신생아 출산 위험

지카 바이러스는 올해 브라질에서 급속히 퍼지기 시작했다. 브라질 보건 당국은 소두증 증세를 가진 신생아 출산이 급증하자 조사를 실시했고, 질병이 이집트 숲 모기가 옮기는 지카 바이러스와 직접적 연관이 있다고 발표했다. 즉 임산부가 임신 초기에 이집트 숲 모기에 물려 지카 바이러스에 감염되면 태아의 두뇌가 정상적으로 성장하지 못하는 소두증 신생아를 출산할 위험이 커진다는 것이다.

이에 미국 질병통제예방센터는 지난 달 가임기 여성의 중남미 국가 여행을 자제하라는 경보를 발표했다. 또 스위스 제네바에 본부를 두고 있는 세계보건기구(WHO)는 2일 지카 바이러스의 창궐이 국제 보건 비상사태에 해당한다는 내용의 공식 발표문을 공개했다.

지카 바이러스는 아직 백신이나 치료제가 개발되지 않은 상태이다. 그러나 대다수 일반인들에게는 증세가 대체로 크게 나타나지 않는다는 점이 그나마 위안거리이다. 건강 전문가들은 상당수 사람들이 바이러스에 감염됐다 해도 이를 모르고 지나치거나 혹은 발진, 발열, 관절통 등과 같은 미약한 증세를 겪을 수 있다고 지적했다. 일부에서는 바이러스 감염 환자가 약한 독감에 걸린 것과 같은 증세를 겪을 수 있다고도 말한다.

현재까지 연구 결과로는 지카 바이러스는 체액을 통해 감염될 수 있고, 바이러스에 감염된 남성과의 성관계를 통해 임신한 여성 역시 소두증 신생아를 출산할 수 있다.

WHO는 올해 엘니뇨의 영향 때문에 세계 여러 지역에서 모기 개체 수가 증가할 것으로 예상해 지카 바이러스가 더욱 폭발적으로 확산할 가능성이 있다는 점을 우려하고 있다.

플로리다주는 연중 온화한 기후로 모기가 끊이지 않는 편인데다 올해 겨울철이 다른 해와는 달리 따뜻하고 비가 오는 날이 많아 지방 보건소들은 모기 감시에 촉각을 세우고 있다. 보건소들은 주민들이 집 주변에 물이 고일만한 깡통, 폐타이어 등을 치워 모기를 불러 들일만한 환경을 제거하라고 당부하고 나섰다.