정부에 백신 관련 자문을 제공하는 전문가 패널 'ATAGI'가 50세 이상 연령층을 대상으로 COVID-19 4차 접종을 권장했다. 아울러 30-49세 연령층도 4차 접종을 선택할 수 있다. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

 

ATAGI, 50세 이상 연령층에 접종 권장... 30-49세는 4차 접종 선택 가능

 

이달 둘째 주 월요일(11일)부터 30세 이상 국민은 COVID-19 백신 4차 접종을 받을 수 있다. 연방정부에 백신 관련 자문을 제공하는 전문가 패널 ‘Australian Technical Advisory Group on Immunisation’(ATAGI)은 50세 이상 연령층에게 네 번째 COVID-19 백신 접종을 권장하면서 30-49세의 호주인도 이를 선택할 수 있다고 밝혔다.

 

▲ 4차 접종은 어디서 받을 있나= 예방접종을 제공하는 GP, 약국에서 접종을 받을 수 있으며 또한 예방접종을 위해 추가 지원이 필요할 수 있는 이들을 위한 백신접종 클리닉에서도 가능하다.

연방 보건부에 따르면 4차 접종을 받을 수 있는 곳은 1차 진료기관, 약국, 일반의(GP) 등 호주 전역에 걸쳐 거의 1만 여 곳에 이른다. 보건부의 마크 버틀러(Mark Butler) 장관은 “우리는 충분한 백신을 보유하고 있다”며 “지난해 백신접종이 최고조에 이르렀을 때와 비교해 현재는 접종자 비율이 80%가량 낮은 수준”이라고 말했다.

 

▲ 접종 예약은 어떻게 하나= 두 가지 방법이 있다. 하나는 정부의 백신 클리닉 찾기인 ‘COVID-19 Clinic Finder’(https://covid-vaccine.healthdirect.gov.au/booking)를 이용하는 것으로, 이 사이트에 접속하며 현재 거주하는 곳 인근의 백신접종 일반의(GP)나 약국을 알 수 있다.

이 사이트에서 거주하는 지역 우편번호를 입력하면 해당 지역의 접종 진료소 목록이 표시되며, ‘가장 가까운 곳’ 또는 ‘가장 빠르게 접종 받을 수 있는 시간’을 알아볼 수 있음은 물론 온라인으로 예약할 수 있다.

 

4차 접종은 이에 참여하는 일반의(GP), 약국, 백신접종 클리닉에서 받을 수 있다. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

   

또 다른 방법은 ‘Easy Vaccine Access’(EVA)로, 백신접종 예약에 있어 도움이 필요한 경우 매일(오전 7시부터 오후 10시. 호주 동부시간 기준) 제공되는 콜백 서비스(call-back service)인 EVA(https://www.health.gov.au/initiatives-and-programs/easy-vaccine-access)를 이용할 수 있다. 이는 ‘Hey EVA’가 포함된 SMS를 해당 번호로 보내면 되는데, 당사자의 이름과 원하는 전화 회신(call back) 날짜 및 시간 등 세부 정보에 대한 질문에 응답하면, 이후 이용자가 원하는 시간에 국가 코로나바이러스 헬프라인(National Coronavirus Helpline) 직원이 전화를 걸어 접종 예약을 도와준다.

 

▲ 마지막 접종 후 4차 접종까지 얼마의 기간이 필요한가= 3개월이다. 다만 추가접종 후 COVID-19에 감염되었다면 감염 후 3개월을 더 기다려야 한다.

 

▲ 백신접종 GP 부족, 오래 기다려야 할 수도...= 정부의 백신접종에 참여하는 일반의가 줄어들면서 ATAGI는 접종 진료기관을 확대하라고 권고했다. ATAGI의 이 같은 권고는 ‘아직 코로나바이러스 대유행이 끝나지 않았으며 COVID-19 감염자가 증가하는 겨울 시즌에 대비해야 한다’는 분명한 메시지이기도 하다.

 

연방 보건부에 따르면 호주 전역 약 1만 여 기관에서 COVID-19 백신접종이 가능하다. 사진은 50세 이상 연령층의 백신접종을 권고하는 마크 버틀러(Mark Butler) 장관. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

   

버틀러 장관은 현재 호주의 의료 시스템이 백신접종을 위한 “많은 수용력을 갖고 있다”고 말했지만 증가하는 감염자 수와 의사 부족으로 접종 대기시간이 길어지고 있다.

‘Royal Australian College of GPs’의 브루스 윌렛(Bruce Willett) 박사는 “일반의에 대한 수요가 높다는 데 의심의 여지가 없다”고 말했다. 이어 그는 “일반적으로 인플루엔자는 늦겨울 즈음, 최고조에 이른다”면서 “게다가 우리는 기록적인 수의 COVID-19 감염 및 호흡기세포융합바이러스(respiratory syncytial virus)와 같은 다른 바이러스에도 대처하고 있다”고 덧붙였다.

실제로 상황이 악화될 가능성이 있다. 지난 5월 공개된 ‘딜로이트’(Deloitte) 보고서에 따르면 호주의 GP 수요는 향후 10년 동안 거의 40%가 증가할 것이며 각 대도시에서의 수요는 50%에 이를 것으로 예상된다.

전문가들은 호주 전역에서 COVID-19 감염자가 증가할 경우 호주의 각 병원에 상당한 압박이 가해질 것을 우려하고 있다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au